Даниил Алексеев - Долина Чудес

— Сказать, что Вы не принимаете?

— Кто там ещё?! — спросил наследник раздражённо.

— К Вам вдовствующая королева Намила.

— Вот как? Это что-то новое! — пробормотал принц удивлённо. Он хотел было сказать Полю, что никого не принимает, но любопытство пересилило. — Ладно, проси!

Слуга тут же исчез за дверью, а через минуту вошла мачеха, естественно, в чёрном. Чувствовалось, что она в сильном смущении, ведь раньше вдовствующая королева никогда не переступала порога покоев наследника престола Славии.

«Ага, выходит, теперь мы поменялись местами, теперь я играю на своём поле, а значит, я хозяин положения!» — подумал с торжеством Аромир. Он вольготно развалился на диване и, гордо посмотрев на Намилу, милостиво предложил ей сесть. Та облегчённо опустилась в обитое бархатом кресло, нервно теребя длинный локон.

— Я весь внимание.

— Ваше Высочество, я слышала, что поиски прекращены. Значит, детей нашли?

— Да, они в безопасности.

— Но где же они?

— Разве вы за этим пришли?

Принц уклонился от ответа. Он ни на минуту не забывал, что мачеха на стороне Великого Герцога, а следовательно, знать о местонахождении подростков ей не рекомендуется.

— Верно, я пришла не за этим. Могу я узнать, какие новости принёс Арно?

— Ах, вот что вам нужно! А разве ваши шпионы вам ещё не донесли?! — вспылил Аромир. — Ну так знайте! Из-за ваших капризов уже погибли два отважных героя: Кройс и Победигор, и, вполне возможно, этим не закончится!

— Но как это произошло и при чём тут я?! — воскликнула девушка чуть не плача.

— Они убили друг друга на поединке, а всё потому, что вы не соизволили отказаться от своих притязаний на корону Славии!

— Я никогда не претендовала на престол Славии, хотя прав у меня ничуть не меньше! А арбитраж Совета Магов — ваша идея, так что нечего всё валить на слабую женщину! Это жестоко и несправедливо! Это подло! — вскричала Намила, вскакивая с кресла.

— Вот вы как заговорили! — принц рассвирепел и тоже вскочил с места. — Значит, вы — святая невинность, а я — злодей и подлец?

Они стояли один напротив другой, прожигая друг друга гневными взглядами и яростно размахивая руками.

— Я-то думала, что вы… А вы такой же бессердечный и несправедливый, как и ваш отец! Я хотела вам кое в чём признаться, но вы сами не дали мне такой возможности!

Выпалив это, вдовствующая королева выбежала из комнаты. В глазах гордой дочери Блекстера блестели слёзы.

Сразу за зелёным лугом, на котором недавно разыгралась кровавая трагедия, снова начинался лес. Этот лес был ещё более густым, тёмным и мрачным, чем тот, через который они недавно проехали. Надей вновь овладели нехорошие предчувствия. «Сумел ли Арно уйти от своего чёрного преследователя?» — эта мысль мучила всю компанию. Оставалось лишь надеяться на лучшее.

Вскоре процессия выехала к опушке леса. И здесь ребята не смогли сдержать восторженных возгласов:

— Смотри, Ваня, никогда бы не поверила, что увижу такое чудо!

— Вот блин, неужели я не сплю?!

На опушке леса стояла себе как ни в чём не бывало самая настоящая Избушка на Курьих Ножках. Впрочем, по сравнению с куриными эти ножищи были просто огромными, обычные конечности домашних птиц ни за что бы не удержали такую домину. Избушка со всех сторон была обнесена не слишком высоким деревянным забором.

— Да, тут явно без колдовства не обошлось, — сделал вывод парень. — Это тебе не ножки Буша, ни один разжиревший американский бройлер с ними не сравнится!

Только Ярилов был хмур и озабочен. Подойдя к подростку, он строго сказал:

— Ваня, очень тебя прошу, пообещай мне, пожалуйста, что будешь вести себя хорошо и постараешься не грубить. Как все ведьмы, она бабка, конечно, вредная, но к ней подход нужен. При умелом обращении она весьма покладистая.

— Ладно, — уныло пообещал парень.

При этом Ваня скривился, словно от зубной боли. Как любой подросток, он терпеть не мог, когда его воспитывают. Сразу невольно хочется сделать всё наоборот — просто из чувства противоречия.

Тем временем Надя уже без посторонней помощи спустилась с Зенита, любопытство придало ей сил, да и опыт кое-какой уже был. Она опередила своих спутников, которые вели в поводу коней с поверженными поединщиками и первой подошла к воротам.

— Ой, Младомир! Что здесь написано? Я ничего не пойму! — воскликнула поражённая девушка.

Крайние столбики забора, державшие на себе ворота, были полосатыми, словно зебры. Но не это удивило Надю, всё же Приморье — край пограничный. Надпись на правом столбе «Таможня» тоже была бы вполне обычной, если бы не оказалась в столь экзотическом месте. А вот на левом из них висела деревянная табличка с загадочной надписью «КППДЧИКН».