Оро Призывающий - Король Немертвых

- Но ильфатцы – опасны, - заметил Колтри. – Могучие маги, да ещё и с замашками в демонопоклонничество... они могут стать серьёзной угрозой в будущем, даже если успокоить их сейчас...

- А мы – некроманты и адепты Смерти, - парировал я. – Мы уничтожили Вельговию и Санглат, заполонили поля своей и чужой стран упырями, выкосили кучу мирного населения и довели могучих магов до того, что они прибегли к последнему средству. И кто будет опаснее в глазах праведных поклонников Клораса, каковых за океаном большинство?

Не признать мою правоту не мог никто.

- Так, значит, западные некроманты? – осведомился Тилль.

- Да, - кивнул я. – Надеюсь, что у нас ещё есть время на установление контакта с ними. Если кто и согласится гарантированно принять нашу сторону – так это они.

- Ладно, - кивнул Тилль. – Давайте думать, как же нам связаться с западом.

Ночью я спал плохо. В голову постоянно лезли тревожные мысли, страхи, что что-то пойдёт не так, что я приму неверное решение... Ответственность в эти ночные часы давила на меня как никогда до этого, а ставки, между тем, только продолжали расти.

Возможно, мы слишком расслабились после относительно лёгкого захвата Санглата. Посчитали себя победителями заранее. Если так подумать – успех в Санглате был обусловлен одним фактором: наличием у нас Чёрного Тумана.

Даже если забыть о том, что его получение для королевства – полная случайность (вот не пойди я в ту пирамиду – и что тогда?), то всего одно заклинание или молитва – что-то, убивающее упырей и побеждающее этот туман – свело бы всё на нет. Армия имперских фанатиков в этом случае была бы изрядно проморожена, но жива, а значит, сейчас, ближе к лету, она бы уже вполне могла занять столицу.

Ильфат нас отрезвил; показал, что до настоящей победы ещё далеко и что в войне нельзя опираться на случайности. Демоны? Нам нечего было им противопоставить. Я не знал их возможностей, пределов их силы; я вообще немного о них знал. Но что-то мне подсказывало, что их приход будет означать одно из двух.

Или моментальное поражение – или долгую, мучительную и истощающую войну на выживание, в которой пиррова победа – самый благоприятный для нас исход.

И теперь я думал о введении новых переменных в картину этой войны. Запад, где, за неприступными скалами, скрываются какие-то некроманты. Скрываются качественно – иначе с чего бы нам так мало известно о них? Мы даже не знаем названия народности, которая там проживает! Какого уровня их цивилизация? Может, они нас давно и прочно переплюнули? А может, наоборот – дикари, пусть даже поклоняющиеся одной с нами Богине?

Собственно, именно этот вопрос не давал мне спать. Мы уже отказались от союза с другими странами – в опасении, что те атакуют нас. А ведь велики были и шансы нормального союза с ними!.. По крайней мере, с частью. Но здесь все согласились, что лучше перестраховаться, чем потом жалеть откуда-нибудь с того света.

А некроманты?.. Виштар сказал, что они сильны. Что это означает?

Они могут оказаться сильными некромантами, но совершенно отсталыми во всём остальном. Будет ли нам от этого польза? Союз с очередными кочевниками... наверное, это не самый плохой вариант, но рассчитывать на таких друзей в войне против демонов не приходится.

Они могут оказаться примерно равными нам по силе. Это лучший вариант – тогда они явно проникнутся к нам большими симпатиями, чем к Ильфату, а угроза нападения демонов попросту не оставит им выбора: остаться в стороне в этой войне не получится ни у кого.

Они могут оказаться сильнее нас. И тогда... да, скорее всего, они помогут не допустить пришествия демонов в этот мир. Но что потом? Останутся ли они дружелюбными соседями – или решат, что пришла пора им выйти в открытый мир, а наши земли уже подготовлены для их прихода?

Наконец, самый непонятный вариант: что, если они настолько... эээ... прониклись смертью и некромантией, что их сознание вообще стало чем-то чуждым? Почему-то же они сидят там, за своими горами... что-то загнало их туда и отрезало от остальных стран. Без торговли, без каких-либо контактов...

Именно такие мысли и не давали мне уснуть. Чрезвычайно вымотавшись за ночь, я с трудом задремал только под утро – и в итоге был разбужен всего через каких-то два часа. Будил меня, конечно же, Тилль – кроме него, мало кто в замке решился бы прервать мой королевский сон.

- Беда, - сказал он, присев в моих покоях на стул, пока я лихорадочно соображал, куда слуги положили чистую одежду (её по какой-то причине не оказалось на привычном месте).