Марина Бишоп - По воле тирана

- В этом году все должно быть по-другому, - уверила Сиама свою госпожу уже десятый раз за день. - Тебе перестали сниться кошмары, правда?

Шалфейи сидели на краю большого фонтана, болтая ногами в прохладной воде. Капли подмигивали разноцветными огоньками в лучах полуденного солнца. Лисица подняла небольшой камень и кинула его в пенящуюся воду.

- Что же ты наделала? Теперь еще одна душа утонула в фонтане! Обе задорно засмеялись.

Чтобы не замочить шелковое платье, Лисица подобрала рукава у запястья в ровные складки, пристегнув их фибулой с королевским гербом. - Поговаривают, что Жрец на завтрак ест мясо совсем юных кушинов или каменщиков.

Сиама прислонилась плечом к подруге

- Кушины не аристократы, поэтому мы можем их есть, а каменщиками он не стал бы портить священный желудок.

Она плотоядно облизнулась, провоцируя очередной взрыв смеха у Лисицы.

- Ну и выдумщица же ты. У кушинов просто нет крыльев, а так они ничем не отличаются от нас!

- В таком случае и великаны ничем от нас не отличаются.

- Тихо, я не хочу, чтобы нам опять выговаривали. Не забывайся, нам нельзя даже упоминать об этих жутких чудовищах.

- А я видела одного однажды, - шепнула Сиама.

- Неправда! - посерьезнела принцесса.

В подтверждение своих слов подруга сомкнула указательный и большой пальцы, образовав круг, и вознесла к небу.

- И где же?

- В деревне!

- Почему ты ничего мне не сказала?

- Я подумала, что достаточно напугала тебя и слухами о Жреце.

- Я всегда делю напополам твои басни, а теперь рассказывай, не томи! Лисица придвинулась ближе, приготовившись выслушать рассказ, но Сиама отстранилась.

- Ты все равно мне не поверишь, - будто прочитав ее мысли, произнесла подруга.

- Пожалуйста, - взмолилась Лисица и посмотрела на нее самым невинным из своих взглядов. Из милой малышки она медленно превращалась в обворожительную молодую шалфейю. Имбирные волосы меняли оттенок, то подражая языкам пламени, то уподоблялись розовому вечернему закату.

-Ну ладно, - величаво протянула Сиама. Она поднялась в воздух и застыла в одном положении. - Он был такого роста.

Лисица ахнула и прикрыла рот рукой.

- Тело словно высечено из темного камня: тяжелое и неприступное. Глазницы - два входа в подземелья Нуроса.

Сиама воспарила, потом тут же снизилась над Лисицей и снова присела рядом.

- А из открытого рта торчали два клыка каждый размером с мою ладонь! Принцесса живо вообразила огромные резцы, пронзающие ее. Она притронулась к впадинке на шее, чувствуя подступивший ком.

- Но он был мертвый, - немного с сожалением отметила Сиама. - Я укрылась в сарае, когда воины втащили тело великана. Его одежда была вся в крови. Грудь утыкана стрелами.

- Я слышала, что великаны носят панцири, которые не способны пробить наши лучники, - возразила Лисица.

- На нем была простая льняная рубаха и кожаные штаны

- Наверное, его раздели, чтобы не так тяжело было тащить, но в таком случае как же он был убит?

- А я о другом думаю. Интересно, а какого размера у них под ... - хихикнула Сиама. Лисица покраснела и жестом попросила подругу замолчать.

- Мысли у тебя слишком вольные! - упрекнула принцесса.

- В общем, не такие они уж и страшные, когда мертвые.

- Ты меня успокоила. Теперь вместо Жреца я буду видеть великанов во сне, приходящих, чтобы утащить к себе под землю. Уж не знаю, что было лучше. Сиама обняла принцессу за плечи.

- Если хочешь, я могу присмотреть за тобой, когда ты будешь спать и разбужу тебя сразу же, если увижу твои мучения. Жрец прибывает завтра, у нас есть время, Я принесу свое одеяло в твою спальню и, как верная подруга, стану охранять твой покой. Что скажешь?

Лицо Лисицы засияло от улыбки.

- О, ты правда можешь не спать?

- Ну... может, я задремлю ненадолго, но не волнуйся, как только услышу что-нибудь, сразу растолкаю тебя.

Первый рассветный луч проник в затянутое тонкой, почти прозрачной кожей окошко спальни Лисицы. Она заерзала на кровати и накрылась одеялом с головой. Над трубой камина завыл ветер, отчего она встрепенулась и еще плотнее зарылась в теплые покрывала.

Ее опять разбудили, на этот раз шаги служанки, растапливающей огонь в камине.

- Доброе утро, госпожа! - приветливо произнесла она. - Я прикажу принести вам купальню. Король попросил вас до завтрака спуститься в сад для прогулки. Лисица сделала вид, что глубоко спит, ей не хотелось выбираться на холод. К тому же приезд Жреца не прибавлял ей желания встретить день ранним утром. Не дождавшись ответа, служанка покинула спальню, и вскоре двое кушинов втащили тяжелый чан и несколько ведер с горячей и холодной водой.