Андрей Красников - Тени Чернолесья

Невеста не появлялась, хотя у лорда было стойкое ощущение того, что демон постоянно находится где-то рядом. Впрочем, сейчас эти мысли лишь добавляли ему спокойствия.

В конце концов Джеко попросту надоело чего-то бояться и он выбросил из головы все возможные в будущем неприятности, сосредоточившись на рекомендациях целителя.

А затем их навестил Рольф Песчаник.

Старый воин появился в тот момент, когда капитан старался убедить Чери прочитать ему одну из выданных Мирной книг.

— Не буду даже смотреть на это дерьмо, — непреклонно заявила девушка, поворачивая голову на звук открывшейся двери. — О...

— Надеюсь, я не помешал, — вошедший в комнату приграничник смущенно остановился рядом с дверью. — Если вдруг...

— Вы же знаете, мы всегда вам рады, — Джеко осторожно поднялся с кровати и шагнул ему навстречу. — Что-то случилось?

— Надеюсь, нет... а как вас угораздило попасть к лекарям? Мне никто ничего не рассказал.

— Кое-кому в Империи я очень сильно не нравлюсь. Вот и случилось... кое-что.

Взгляд Песчаника наполнился озабоченностью:

— В Империи?

— Да. А в чем дело?

— Я ведь не просто так здесь оказался... нет, если бы я знал, то обязательно бы приехал, но...

— Не берите в голову, Рольф. Так что произошло?

— У меня для вас письма из Валески. — Гость засунул руку в карман куртки, вытащил оттуда две маленькие кожаные трубки и протянул их капитану. — Прислали почти одновременно.

Лорд взял футляры и уставился на них задумчивым взглядом.

Если учесть, сколько времени обычно занимала доставка сообщений на такие расстояния, то одно из писем должно было проинформировать его о смерти императрицы. А второе?

Он осторожно сломал печать и достал скрученный листок бумаги. Развернул его, постарался рассмотреть написанное, но быстро отказался от этой идеи.

— Рольф, если вас не затруднит, прочитайте, пожалуйста. Зрение до сих пор подводит. Вроде все вижу, но в мелочах разобрать ничего не могу, глаза болят.

— О, конечно. Так... ну ничего себе...

— Рольф, я был бы очень признателен, если бы вы прочитали это вслух.

— Да, конечно. Простите. Это от лорда Южного. Он пишет, что супруга императора умерла. И требует, чтобы вы немедленно вернулись в столицу.

— Императрица? — Джеко постарался сделать как можно более удивленное лицо. — А причем здесь лорд Южный?

— Не знаю, — приграничник еще раз осмотрел бумагу, а затем пожал плечами: — Здесь стоит императорская печать, но я узнаю его подпись.

— Дайте мне, — попросила Чери. — А как она умерла?

— Тут не написано. Лорд Тень, примите мои искренние соболезнования. Мне известно, что у вас с покойной случались определенные разногласия, но вы были достаточно близко с ней знакомы...

— Благодарю вас. Это действительно не самое приятное известие.

— Туда ей и дорога, — пробурчала изучавшая письмо девушка. — Стерва.

Рольф бросил на нее укоризненный взгляд, но ничего не сказал. Джеко выдержал маленькую паузу, грустно вздохнул и протянул ему второй футляр.

— Если вас не затруднит.

— Да, конечно...

Песчаник развернул свиток, вчитался в строчки, а затем округлил глаза и пораженно уставился на капитана.

— Вот дерьмище!

— Пожалуйста, вслух.

— Да-да... как хреном по лбу... простите...

— Рольф, вслух.

— Извините, — воин помотал головой и снова уставился на корявые строчки. — Это от какого-то Ханнана Осколка. Знаете его?

— Да.

— Он пишет, что сегодня... то есть, не сегодня, а тогда, когда он сочинял это письмо... короче говоря, лорд Торко Южный оповестил народ о смерти императора.

— Что? — Джеко почувствовал стремительно приближающиеся неприятности. — Императора?

— Да. Но важно не это. Судя по словам лорда, убийство совершил какой-то Серни Щепка...

— Щепка? — лежавшая на кровати девушка резко приподнялась и тут же скривилась от боли. — Он не мог!

— Так написано. Лорд Южный сказал, что этот человек был принят в ряды императорских гвардейцев по вашей личной рекомендации. Это правда?

Капитан медленно закрыл глаза и кивнул:

— Правда. Что дальше?

— Лорд Южный сразу же провел расследование. Оказалось, что у вас были очень плохие отношения с императрицей. Более того, вы ненавидели самого императора за то, что он убил своего отца. Проклятье. Но ведь...

— Я считал, что он об этом не догадался, — произнес Джеко ровным голосом. — Я ошибался. Дальше.

Рольф облизнул губы и продолжил:

— Император допустил ошибку, сослав вас в Пустошь. Вы решили отомстить и даже сообщили об этом своей любовнице, пообещав все исправить... дерьмо, мы же вместе с вами писали это письмо?