Сергей Куц - Вор и убийца

Перемахнув на господскую половину поместья, затаился у большого раскидистого дуба. Особняк Укила окружал ухоженный парк. В зимнюю ночную пору голые ветки деревьев вызывали мрачные ассоциации, а днем тут, наверное, и в декабре недурственно: мощеные ровные дорожки, остриженные в виде разнообразных затейных фигур кустарники. И тишина, в которой слышен каждый шорох. Я оглянулся. Шпага и кинжал — наготове.

Что именно насторожило, понял не сразу. Тени рядом не было! Я больше не чувствовал ее! По виску сбежала струйка пота. Не исчезла ли тень, чтобы спустя миг вынырнуть из ниоткуда и вонзить в меня свои кинжалы? Или после того как выкарабкалась из могилы, у нее есть что-то более смертоносное?

Я крутил головой, прислонившись спиной к коре старого дуба. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось. Едва не запаниковал, но умиротворяющий парк так и остался непотревоженным. Словно бы и нет больше тени.

— Черт с тобой, — прошипел, уняв нарушенное дыхание.

В сотне шагов спал особняк Укила. Большое трехэтажное каменное здание с вычурной лепниной и тринадцатью шпилями, пронзающими небо. Вместо ставен все окна защищены изогнутыми металлическими решетками. Подобной витиеватой архитектурой не удивишь в южных столицах, но в Загорье особняк смотрелся чужеродно. От него веяло чем-то неестественным. Когда рассматривал дом, вдруг почувствовал настойчивое желание убраться прочь. Что за нерешительность! Ругнувшись, сплюнул и направился к малоприметной двери в правом крыле.

Невысокая дверь, скорее всего, предназначалась для слуг, а значит, по обычаю больших домов, никогда не затворялась. Я ошибся. Все-таки близость Запустения не могла не наложить отпечаток на местный быт. Дверь заперли, однако внутренний замок оказался столь же примитивным, что и навесной у конюшни. Магия легко вскрыла его, я даже не доставал приготовленные загодя булавки и нож.

Ступив на порог особняка, долго вслушивался в тишину, что оставил снаружи. Тени не было, но, думая об исчезновении нечисти, я нервничал все сильней. Лучше закрыть дверь на замок.

Длинный прямой коридор уходил от меня черным жерлом, в конце которого одиноко горел светильник из одной свечи. Я продвигался вперед на ощупь, почти не видя ничего перед собой. Магическое зрение помогает мало, когда нет хотя бы лунного света. В полной темноте, например в подвале, вовсе ничего не углядишь.

По обе стороны от меня часто попадались двери. Из-за некоторых слышался храп; то были комнаты прислуги. Я надеялся, что терзавший меня страх уймется рядом с живыми людьми. Но нет, хоть и глупо сие. Что они против воскресшей из могилы тени? Однако подсознательно хватался за эту мысль. Я боялся встречи с тенью, но не меньше тревожило ее исчезновение. Хотя еще вчера полагал, что привык к присутствию тени, ведь каждую ночь та появлялась у стоянок нашего отряда… Дурак.

Я почти ничего не различал в длинном коридоре, и каждый шорох сулил появление ночной спутницы. В горле стоял сухой ком, хотелось пить. В доме Укила мне было очень не по себе, в полной темноте ощущал себя каким-то беспомощным.

Но вот и свеча! Коридор закончился лестницей на второй этаж — к господским покоям. Переведя дух, я, наверное, в сотый раз за сегодняшнюю ночь вслушался в тишину: наверху тоже ни звука. Странный дом, очень странный. Почти не освещенный спящий особняк, хотя вряд ли сейчас сильно за полночь. Я много раз видел богатые дома и дворцы и не припомню, чтобы даже глубокой ночью спали абсолютно все их обитатели. На той же кухне обязательно должен кто-то возиться. Черт знает, где здесь кухня, но копошения прислуги не слыхать. Только храп за дверьми.

Необычный порядок заведен в доме Укила, да шут с ним, пускай правит челядью, как пожелает, мне нужно лишь его золото. Перехватив поудобней шпагу, я ступил на лестницу, которая вывела в большой зал с богатой мебелью и высокими окнами. Рядом с ними как будто дышалось легче.

Скоро миновал третью роскошную комнату словно бы вымершего особняка и снова вышел в коридор. Его правую стену разрезали еще большие окна, чем в предыдущих залах. Где же кабинет промышленника?

Опустив взгляд, чтобы поправить ременную перевязь на груди, где висели два из четырех моих пистолей, услышал впереди звук шагов. Я резко вскинув голову. По коже волной пробежали мурашки. В полусотне шагов в конце коридора кто-то стоял. Кто-то, кого я не успел разглядеть. Я моргнул, и коридор снова стал пустым.

— Что за…

Пальцы с силой сжали эфес шпаги. Что это было? Точно не тень, ее присутствие я бы не спутал ни с чем иным. Но тогда что или кто? Или мне уже мерещилось несуществующее? Я поспешил туда, где, как показалось, заметил темную фигуру, и не нашел ничего, что помогло бы ответить, привиделась та или нет.