Даниил Ященко - Двенадцатый [СИ]

Каждый шел одвуконь и еще четыре лошади несли на себе запасы воды, но шансов выжить, как говорили местные, было немного. Разве что маг сумеет погасить убийственное здесь солнце. Но, как бы то ни было, надо было идти вперед. Или прощаться с родным миром, ибо дракон, как сообщали странствующие по всей ойкумене купцы, выжигает одно селение за другим.

Канн тронул поводья коня. Животное, словно неохотно, двинуло туда, где со временем даже кровь вскипала в жилах. Не отстал и верный орк. Маг и эльфийская целительница шагнули в горячие пески рука об руку. Замешкался лишь гном, и то потому что поправлял стремя.

...Идти было тяжело. Очень тяжело. Солнце палило нещадно, словно норовя обратить потревоживших пески путников в горстки пепла. Песок проваливался под копытами лошадей. И этот же песок был всюду: скрипел на седлах, хрустел с едой на зубах, залезал под одежду (доспехи не рискнул надеть никто), бил по лицу, налетая с горячим ветром. Ну и жар. Жара донимала больше всего. Сколько Шакур не пытался обращаться к стихийной магии Воды или Холода, он лишь напрасно тратил силы. Немногим лучше держалось заклятье Отрицания, но оно отбирало слишком много сил молодого чародея, поэтому от магии отказались.

Здесь, в пустыне, Канн со товарищи имели одно преимущество - они могли не опасаться нападения. Мало кому придет в голову преследовать их в губительных пеках. Любая погоня, даже гонимая скорым на расправу Черным лордом, непременно отстала бы, полагая, что пятеро безумцев и так погибнут.

Но они шли. На пределе возможностей, но шли. Ночи приносили некоторое облегчение: солнце не грозило выжечь глаза, и утихали злые ветры, хлестающие песком в лицо.

Прошел тяжелый день, наступил второй, еще более тяжелый, за ним третий и четвертый. И все это время - одна и та же пустыня вокруг. И ни следа человека или какого другого существа. А искомый вулкан все не показывался. Может, потому что шли путники больше наудачу, ориентируясь не на карты и схемы, а на собственную интуицию. На пятый день пали кони, не выдержавшие жары. Людям (нелюдям и человеку точнее) стало еще тяжелее. К изматывающей погоде добавилась еще и тяжесть покажи на измученных солнцем спинах. К концу недели иссякли запасы воды, которой, как они рассчитывали ранее, хватило бы на месяц. Оставалось только лечь на раскаленный песок и, сдавшись судьбе, умереть.

Но фортуна посла Странной компании шанс. Пройдя полсуток без капли воды, к ночи странники увидели дребезжавший на жару город. Сооружения, похожие на срезанные пирамиды, арки, скрывающие подземные катакомбы. Но ни одного человека.

У Канна и товарищей не хватило сил даже исследовать город или, что было бы вернее, некрополь - тот же город, но для мертвых. Они забрались в ближайшую пирамиду, где оказалось прохладнее, чем снаружи, и забылись мертвым сном.

2

Это утро выдалось немногим лучше, чем остальные. Хотя бы тем, что не ощущался высушивающий кости жар. Хороший сон принес плоды - мучительная жажда, когда готов вскрыть горло другу, лишь бы напиться, отпустила. Но проснулись они не одни. Спавшая спина к спине Странная компания оказалась окружена. Несомненно, это были люди, просто замотанные по самые глаза в какие-то тряпки, источающие зловоние. Было и оружие -сухие палки, оканчивающиеся железным плохо прокованным острием, напоминающим шип, в три фута длиной и фут шириной. Куда им до зеркально-гладких сарисс Ночных эльфов, в которых можно увидеть свое отражение, или длинным копиям, с какими гномы стоят в своем неподражаемом хирде. Однако плохое оружие оказалось не признаком отсталости незнакомцев - у некоторых на поясах висели ножи, зачастую богато украшенные (а иногда и работы тех же гномов), один - вожак - помимо палки держал меч с длиной рукоятью, на три ладони, но коротким и широким, как у гладиуса, лезвием.

Окруженные схватились за оружие. Но сил не хватало - сказалось изматывающее скитание по пустыне. Лишь Канн сом неуклюже махнуть своим ноэром - без присущей легкости и недоступной глазу скорости, так мечом мог действовать крестьянин, впервые взявшийся за клинок. Вожак подставил свой меч и с легкостью выбил оружие из ослабевших пальцев полуэльфа. Шакур безостановочно выкрикивал заклятья, явно самые убойные из своего арсенала:

-Flammable! Kadavarru! Ashshedeth! Skuluzo! - но они так и оставались только звуками, не сработало даже много раз проверенное "Fierebal", обычно творимое магом даже невербально.

А напавшие - но не сделавшие ни одного агрессивного движения - что-то защебетали. Языки их был похож на странную смесь звукоподражаний и нещадно исковерканных слов Общего языка. Путешественникам же оставалось только покориться, раз сопротивляться не получалось.