Даниил Ященко - Двенадцатый [СИ]

***

Хельдвинг, вновь вернувшийся в человеческое обличие, стоял на выжженной поляне посреди горок пепла, в которые обратились вековые деревья. Здесь постарался драконий огонь - даже магии такое было не под силу. Сапоги воина хлюпали по лужам, образовавшимся оттого, что насквозь промерзшая земля оттаяла. Огромный дракон - диковинка для этого мира, но вполне обычное явление для некоторых других - только что улетел. Тот черный, что обещал месть, приказал наводить страх на всю ближайшую округу, тогда, мол, обидчик сам явится. Но терпение Хельдвинга уже было на исходе. Если бы вдали не послышалось хрупанье копыт, он, наверное, перекинулся бы в демона - свою истинную ипостась, и на широких крыльях последовал бы за Канном по четко ощущаемому следу.

Воитель ждал, держа меч на плече. Уголок его губ пополз вверх, когда на поляну вылетел отряд Ночных эльфов. Всадники на скаку разрядили легкие самострелы особо не целясь, рассчитывая больше на кучность стрел, чем на меткость. Несколько болтов расщепились о подставленный двуручник, остальные же пролетели мимо. Отряд разделился. Кто-то спрыгнул с коня, выдергивая клинки из ножен, остальные же с короткими пиками сбились клином и налетели на противника. Меч окутал своего хозяина непроницаемой стеной свистящего от напряжения воздуха, от которой отлетали навершия копий.

Теперь уже все эльфы спешились и неспешно подступали к Хельдвингу широким полукругом. Вперед вышел предводитель - единственный, кто не прятал лицо под маской. Он махнул зубчатой двухлопастной глефой - плечи и шею Хельдвинга что-то укололо. Он повел мышцами и с тела посыпались короткие дроты, выпущенные из духовых трубок. Стрелки несомненно были смазаны ядом, потому что эльфы замерли, словно ожидая когда жертва упадет парализованная особой смесью. Но демоническая сущность так легко не поддавалась. Однако человеческая личина воспринимала отраву очень даже хорошо. Чтобы не погибнуть, демон прорвался наружу, вновь началась трансформа, уже знакомая Хельдвингу по святилищу в Миддлендбурге.

Пока еще трансформация не закончилась, предводитель метнул свою глефу словно копье. Обычное оружие не причинило бы никакого вреда демону, даже если бы воткнулось в самое сердце. Но, к удивлению даже самого Арласа, оружие летело, оставляя за собой шлейф светящихся золотых искорок. Закончивший трансформу демон сумел увернуться. Глефа закачалась, воткнувшись в толстую лапищу, тотчас же повисшей бессильной плетью.

-Что за чародейство? - спросил сам себя Арлас и вынул из-за пояса два кривых коротких кинжала. На них, словно блестки, мерцали те же искорки. По недоуменным ахам (кто это там не сдержался?) он понял, что аналогичное постигло не только его оружие. Но это было не важно. Арлас подал сигнал. Четверо эльфов двинулись на истекающего черной кровью, смешанной с гноем, демона. Тот отмахнулся двуручником - неудачно, эльф лишь чуть сместился в сторону и ударил сам. Монстр неведомым усилием успел парировать, но открылся третьему эльфу. Его клинок прочертил на боку твари глубокую борозду. Монстр взвыл. Арлас взвился вверх и наискось резанул обоими кинжалами по горлу демона. Огромная туша повалилась и вспыхнула синим пламенем.

Искры с мечей и кинжалов эльфов тотчас исчезли. Один из них успел заметить мелькнувшую за деревьями фигуру. Отряд перехватил беглеца. Тот остановился. Порыв ветра всколыхнул синий плащ, показывая сияющие белоснежные доспехи с вычеканенным золотом крылатым львом на груди.

-Кто ты? - то, что Арлас заговорил, свидетельствовало о том, что ночные эльфы - мастера-ассасины не намерены убивать.

-Паладин Бейомир, - ответил тот, - Рыцарь солнечного пламени и служитель Света. Не гонитесь за вашим бывшим командиром. Он справится сам. Встречайте его на берегу Сволле. Там вы ему очень понадобитесь. - Рыцарь сказал и исчез, словно растворился в воздухе.

Отряд замер, ожидая приказа Арласа.

-Карту.

Реку Сволле он нашел быстро. Синяя лента пересекала почти все земли, закрашенные в цвета Двенадцати городов - федерации свободных горожан, живущих в относительном мире между собой, но постоянно грызущихся с граничащими княжествами и Великой империей востока.

-На-конь. Направление - юго-восток. Идем на Сволле.

Часть III: Мечи

1

Странная компания стояла на верхушке какого-то пригорка. За спиной остались граничные крепости - а на самом деле обнесенные частоколом срубы - бывшей вотчины колдуна Салкандо. Некогда враждебную страну они прошли можно сказать тихо. К власти успела прийти другая династия, но без нескольких стычек не обошлось. Но если позади остались обжитые земли, где к услугам путников всегда были трактиры, харчевни и прочие едально-спальные заведения, то впереди, прямо под пригорком, начиналась пустыня. Словно некий титан провел огромным клинком полосу, разделив раскаленную землю и благоприятную почву тонким перешейком абсолютно обнаженного черного камня кости тверди. А за ним - многие мили дребезжащих от исходящего жара барханов и дюн.