Турен энергично пропихивался сквозь толпу, волоча за собой Нарсин, которую одолевали самые мрачные предчувствия. Нет, такого не бывает. Никто не возьмет ее не то, что в телохранители князя, даже к конкурсу не допустит. И этот серьезный господин с пером не занесет ее в свой список. Это просто невозможно.
Наконец, впереди показалась лестница. Турен притормозил и мотнул головой, указывая вперед.
— Иди, — шепнул он Нарсин, — иди, не бойся.
Душераздирающе вздохнув, девушка шагнула к помосту и остановилась рядом с высоким молодым мужчиной, который повернул голову и окинул ее заинтересованным взглядом.
— А ту куда? — жизнерадостно хмыкнул он, — конкурс наложниц был две недели назад. Ты немного припозднилась, крошка.
— Я тебе не крошка, — огрызнулась Нарсин.
— Любопытствуешь? — продолжал спрашивать тот, — или кто приглянулся?
— Отстань.
— Кто из нас? Может, я? — глумился мужчина, не обращая внимания на ее слова, — так, я не прочь.
Тут Нарсин подумала, что хорошо было бы свернуть ему шею. Или на худой конец, вырвать язык и вручить Турену в качестве сувенира. Но она сдержалась, всего лишь окинув болтуна таким выразительным взглядом, что он слегка опешил.
— Да ты злючка, — заметил он, борясь с желанием отступить в сторону, — ладно, не заводись, я пошутил.
В это время очередной претендент, продиктовав свое имя, спустился с лестницы и скрылся в толпе. Мужчина шагнул наверх, следуя за очередью, а Нарсин пристроилась в конце.
Теперь обернулось уже двое, рассматривая девушку с неподдельным изумлением.
— Эй, детка, — сказал один из них, — ты что, тоже хочешь нашего князя охранять?
— И что? — с вызовом спросила она.
Второй мужчина хихикнул.
— От кого? От мышей или мух отгонять?
— Если не заткнешь свою вонючую пасть, встанешь в очередь к костоправу, — ровным голосом отозвалась Нарсин, — а потом посмотрим, сможешь ли ты мух отгонять со своей дурацкой рожи.
— Что ты сказала, стерва? — возмутился тот, но его сосед, видимо, присмотревшись к Нарсин повнимательней, дернул его за руку.
Сердитый мужчина отвернулся, что-то пробурчав. А его сосед, стоявший перед девушкой, стал рассматривать ее куда более пристально.
— Ты хамишь так, словно у тебя в кармане запасная челюсть, — помедлив, заметил он, — скажи, почему тебе в голову пришла такая странная мысль?
— Насчет челюсти? — хмыкнула она.
— Насчет конкурса.
— А тебе почему? — в ответ спросила девушка, хотя ей уже давно надоело повышенное внимание к собственной персоне.
— Так это моя работа. А тебе не меч держать надо, а…
— Что мне надо, не тебе решать, — оборвала его Нарсин, — что же касается меча, то еще неизвестно, у кого это получается лучше.
— Я не прочь проверить, — усмехнулся тот, — но думаю, мне еще представится эта возможность, если, конечно, тебя внесут в список. До сих пор у князя в телохранителях не бывало женщин.
— А я слышал, что в иргантском войске было немало женщин и сражались они не хуже мужчин, — заметил другой претендент.
— Вот потому-то Иргант и проиграл войну, — заявил обиженный девушкой мужчина, — набрали в войско баб, вот и результат. Разве бабе можно что-нибудь доверить? — и он сплюнул.
— Как тебе повезло, что ты не встретил на своем пути ни одной из них, — съязвил первый, — ты бы живо изменил свое мнение и очень быстро, если б сохранил голову на плечах.
— Еще не родилась та баба, которая могла бы со мной тягаться, — презрительно фыркнул тот.
Нарсин смерила его презрительным взглядом. Чем меньше мужик состоялся как мужчина, тем больше у него гонору.
Больше никто ничего не сказал, и дальнейшее продвижение по лестнице проходило в полном молчании. Мужчины один за другим всходили на помост, называли свое имя и род занятий, спускались вниз и направлялись к месту состязаний.
Наконец, настала очередь Нарсин. Она остановилась напротив дубового стола, за которым сидел пишущий и назвала свое имя.
— Нарсин Эртас, — повторил мужчина, записывая, после чего поднял голову.
Девушка встретилась со взглядом холодных серых глаз, которые внимательно осмотрели ее с ног до головы. Воцарилось молчание. Нарсин почувствовала себя не совсем уютно. Впрочем, неуютно она чувствовала себя давно, но теперь это было куда более значительно.
— Женщина, — сказал мужчина, — как ты осмелилась подать заявку?
— Я могу доказать свою пригодность, — сузив глаза, ответила она негромко.
— Хм. Ты служила раньше?
Читать дальше