Кирилл Берендеев - Поход Мертвеца

На четвертый день только и состоялся первый их разговор. Боронь проснулся около полудня, вдруг осознав и себя и свое новое место, прежде он подолгу бредил, выплывая и снова забываясь, теперь же сознание прояснилось окончательно, он узрел наемника, свет, струящийся из окна и кровать в которой лежал свободно, покрытый толстым шерстяным одеялом.

– Я еще не сдох? – удивленно спросил он.

– Как видишь, – усмехнулся легко Мертвец. – Сильно били?

– Долго. Мокрой кошмой. Потом поливали лицо, закрыв тряпкой. Почему-то следов оставлять не хотели. Спасибо, что вытащил. Ах, да, не просто так. Тебе ведь надо что-то.

Мертвец кивнул.

– Мне надо к Пахолику прорваться.

– Царь велел.

– И самому хочется увидеть.

– Не дай боги, – отрезал Боронь. – Я тебя проведу, конечно, но…. Он же меня на дыбу тут же. По-моему, хватит и царской с меня.

– Тогда просто скажи, куда мне ехать.

– Перехватят по дороге. Пропуск нужен, монета царевича, она у меня при себе… кажется, – Боронь зашелся кашлем, пытаясь повернуться и подняться. Одежду ему вернули, обыскав, но не отняв ничего, даже заметок, наспех составленных об обороне Сихаря. – Подай кафтан. Медяк в кармане, да он. Это и есть пропуск.

– Медяк поддельный, – произнес Мертвец, внимательно оглядывая монету.

– Именно что. Герб Бийцы перевернут. Царевич такие монеты специально чеканит, а потом раздает, чтоб можно до него или его слуг добраться с вестями. А все равно потом казнит, если что не по нраву, – неожиданно прибавил он. И еще сказал: – Голова кружится, – уже проваливаясь в дремоту. Из которой выбрался лишь под вечер.

Наемник дал ему еды и питья, а затем сменив простыни, вновь уложил на кровать. С сожалением прибавив: завтра выступаем, Бийца не хочет и дня задержки. Боронь кивнул.

– Ему царевич уже давно поперек горла. Так ты по его душу пойдешь?

– Мне хочется свидеться с ним. С Дориношей. Три года прошло, он сильно изменился.

В голосе прозвучал скрытый вопрос. Пленник вздохнул.

– Прости, наемник, не могу я с тобой идти. Что хочешь делай, но лучше оставь в какой деревне, я оклемаюсь чуток и уйду в Утху. Денег не давай, тебе нужнее, а я сам доберусь, – Мертвец помолчал, потом произнес:

– Лепид, помню, тоже порой казнил гонцов, пришедших с дурной вестью…. Договорились, Боронь. Ты только скажи, куда мне теперь.

– Конечно. Только и ты ответь, какой сейчас месяц? – наемник назвал число, – Вот как. Две недели в плену, а будто год пробыл. Старик, – уничижительно прибавил он. – Еще пятидесяти нет, а старик.

Боронь замолчал и безмолвствовал до той самой поры, пока они не выбрались из Опаи. Лошадка, купленная за недорого Мертвецом, хоть и старушка уже, десять лет почти, да дело свое знала верно, шла ходко, помахивая хвостом, будто слепней отгоняла. Наемник не решился поспешать и ночевать в открытом поле, потому остановились под вечер в деревне, просили приюта у старосты, за пять монет получили и кров и отдельные постели. Мертвеца только спрашивали, уж не прокаженный ли его спутник, но убедившись, что всего лишь битый жестоко, немедля успокаивались, напротив, начинали жалеть, а жена старостина так и вовсе наварила меду, потчуя гостя и наутро отказалась брать деньги, раз в столице с такими людьми и такое делают, да еще при царевом попустительстве

От меда Бороню сделалось получше, спал ночь спокойно, а днем занедужил, снова пришлось останавливаться, поить отварами и растирать грудь и спину. Так случалось и последующие три дня, царев узник хоть и бодрился, да все одно никак не крепчал здоровьем. Ему сейчас не путешествие, а покой нужны, Мертвец это понимал, но поделать со своим спутником ничего не мог, тот хотел как можно дальше и быстрее отъехать от Опаи, от царя, от подвалов, которые виделись ему в тяжких дремах. Он постоянно проваливался в темные тугие сны, из которых едва выбирался. Наконец, не выдержав, произнес:

– Верно, судьба такая, с одной дыбы на другую. Наемник, дотащи меня до Сихаря, я тебе покажу, как идти, провожатым стану.

Мертвец принялся разубеждать освобожденного командира, но тот упрямо стоял на своем, ни к чему ему на старости от судьбы бегать, пускай лучше встретит смерть достойно, пусть немного помучается, может, даже совсем чуть, что ему, много надо? Наемник головой качал, в таком состоянии Бороню о подвалах ли думать? Да и потом, княжич увидев его возвращение, вряд ли…

– Ты его совсем не знаешь. Он повзрослел, даже слишком. Ничего, если хочешь, подождем чуть, никуда царевич не денется, а то и того больше, сам к нам ближе будет, увидишь. Он ведь заведенный, – и снова закашлялся. Мертвец только вздохнул тяжко, да лошадь хлестнул.