Шеннон Мессенджер - Пепел Атлантиды [litres]

– Какова вероятность, что я уговорю кого-нибудь из гоблинов понести меня на руках? – поинтересовался Киф после того, как в третий раз оказался по колено в трясине.

– Нулевая, а вот Софи я понесу с радостью, – предложил Сандор.

Киф приложил руку к груди.

– Обидно, Гигантор. А вот Ро бы взяла меня на ручки.

– Чтобы стукать тебя головой об деревья, – добавила Гризель.

– Не надо никого нести, – сказал им мистер Форкл. – Мы пришли.

Он отодвинул ногой длинную траву, демонстрируя металлический люк, утопающий в грязи.

– Прошу, скажите, что внизу пахнет лучше, – взмолился Киф.

Увы, но нет.

Скользкая лесенка привела их в крохотную круглую комнату, где было так сыро и вонюче, будто они забрались в чью-то сопливую ноздрю. Но, может, обитающий в ней жестокий предатель этого заслуживал.

Однако когда Софи заметила Алвара, прикованного к кушетке в центре комнаты, он не показался ей монстром. Он выглядел… разбитым. Хрупкое тело покрывали алые шрамы, а на кровати его удерживали широкие металлические полосы на груди, коленях и лодыжках.

– Где охрана? – спросил Сандор, держа мускулистую руку у меча.

– Сейчас дежурят дворфы, – напомнил мистер Форкл.

– Ты в порядке? – встревожилась Софи, заметив, как Фитц прожигает брата взглядом.

Кивок у него вышел неубедительным, поэтому она потянулась к его руке – но он придвинулся ближе и обнял ее за плечи так, будто держался на ногах исключительно благодаря ей. Может, так и было. Его трясло так же сильно, как его отца, который опирался на стол, чтобы не упасть.

– Я буду говорить первым, – мистер Форкл достал флакон с зеленым антидотом. – Потом очередь отца. И брата. Следующей пусть идет мисс Фостер…

– Так я последний? – перебил Киф. – Обидно, Форкл. И, кстати, мы не должны были захватить с собой врача?

– У меня есть медицинская подготовка, – напомнил мистер Форкл. – Все готовы?

Он нанес зеленую слизь на пятку Алвара, и они затаили дыхание.

Чтобы подействовать, антидоту потребовалось больше времени, чем с родителями Софи – так много, что Софи пожалела, что в тесной комнатушке нет лишнего стула.

Киф уже явно был готов заныть снова, когда Алвар наконец-то шевельнулся. Его веки дрогнули, и он открыл светло-голубые глаза, один в один как у его матери – вот только белки покраснели, а сами глаза широко распахнулись от ужаса.

– Спокойно, – проворчал мистер Форкл, когда Алвар забился в кандалах, крича, вырываясь и дергая руками. – Ты себя поранишь.

От его слов Алвар начал извиваться сильнее.

Он пытался что-то сказать, но голос его походил на наждачную бумагу.

– Сейчас, – Софи схватила со столика бутылку с эликсиром Молодости. – Выпей.

Он дернулся, когда она подошла ближе, но позволил поднести бутылку к губам и жадно проглотил прохладную жидкость.

– Не давай ему слишком много, – предостерег мистер Форкл. – Он давно ничего не ел.

Софи подождала еще пару секунд и убрала бутылку.

Алвар прокашлялся и кое-как прохрипел:

– Где я?

– Там, откуда не сбежать, – ответил мистер Форкл. – Даже не пытайся. Сейчас посмотрим, как уляжется вода, и я принесу тебе бульон. Ну а пока можешь рассказать, почему «Незримые» решили от тебя избавиться и что они планируют делать дальше.

– Я не понимаю, о чем вы! – выкрикнул Алвар.

– Ну конечно, – фыркнул Фитц. – Ты что, серьезно собираешься их прикрывать? После того, как они тебя изрезали и бросили умирать?

Алвар снова забился в конвульсиях.

– Ты себя поранишь, – предостерег Алден.

– Тогда выпустите! – крикнул Алвар. – Прошу вас, я ничего не знаю!

Он перевел на Софи взгляд, полный отчаяния.

– Пожалуйста, помоги.

– Никто тебе не поверит, Алвар, – не выдержал Фитц. – Заканчивай.

– Алвар? – переспросил тот, и на лице его проступило непонимание.

Он посмотрел на них, скользя взглядом от одного к другому. Потом поглядел на кандалы. Потом – на Софи.

И судорожно выдохнул:

– Кто такой Алвар?

Да… вот такой вот конец. (И да, я понимаю, что вы сейчас сверлите меня взглядом.) Но не волнуйтесь, серия продолжается! Мне еще есть о чем рассказать! Осталось только написать – обещаю, я постараюсь не затягивать!

Ну а пока буду надеяться, что вы знаете, насколько я обожаю всех и каждого из вас. Вы стоите бессонных ночей и тяжелых дней, воплей на персонажей, которые отказываются сотрудничать. Спасибо вам за то, что прошли этот путь вместе с Софи (и со мной). Я говорю это каждый год, но правдивости слова не теряют: у меня действительно самые лучшие читатели.