Алекс Рауз - Падение Авелора [litres]

– Не… – успела выдохнуть Нэсса прежде, чем плотное кольцо сдавило ее шею. Все звуки мгновенно смолкли. Единственными, кого не коснулся маг, были Эрин и Адалия. Но последняя лишь изумленно наблюдала за происходящим, не в силах его остановить.

Серая дымка тонкой струей засквозила из глаз Рида, он ликующе рассмеялся и поднял руки чуть выше. Вместе с ними в воздух взмыли все посетители, и ледяная рука на горле начала постепенно сжиматься.

– Я же говорил, что встретимся, воровка, – прошипел маг чужим голосом. – Теперь ты не такая ссссмелая?

В черных глазах не осталось ни капли от прежнего Рида. Новый Даниэль давал демону гораздо больше свободы.

В полной тишине раздался резкий хруст разрываемых суставов. С брызгами крови мимо Нэссы пролетела голова и упала на стол. На пол за ее спиной рухнули бездыханные тела наемников. Девушка чувствовала, что воздуха все меньше, и скоро она присоединится к ним. В глазах потемнело, мир вокруг сжимался в точку.

Она пообещала себе, если выживет – во что бы то ни стало сходит на это треклятое свидание с Мартином. Свидание, которого так боялась, что сбежала в другую страну.

Адалия настойчиво дернула Эрин за рукав, уже не страшась ее реакции.

– Хватит, – произнесла Эрин, поднимаясь.

Ее тихий голос разнесся по всему залу и эхом отозвался в ушах.

– Я сказала – остановись. – Графиня подняла руку и щелкнула пальцами.

В то же мгновение испарились тени, кашляющие люди упали на пол, а Рид резко опустился на стул. Его замутненный взгляд какое-то время бездумно блуждал, прежде чем сосредоточился на Эрин. Чернота отступила, дымка исчезла, в мир вернулись краски.

Большая часть лампад, горевших на столах, потухла, погрузив таверну в мрачные сумерки. Беловолосый бард бездумно водил руками по осколкам лютни, что-то тихо нашептывая себе под нос. Бледный лунный диск, на секунду заглянувший в окошко, будто в испуге спрятался за очередной тучей.

– Все прочь! – крикнула Адалия.

Дважды повторять не пришлось. Мигом протрезвевшие посетители во главе с хозяином и обслугой ломанули к выходу.

– Спасибо, – прошептал маг, когда дверь закрылась, и они остались вчетвером, не считая трех разорванных трупов на полу.

Потирая многострадальную шею, Нэсса с трудом уселась на стул и посмотрела на Рида. Подходящих слов не находилось.

– Агнесс… – Он грустно взглянул на подругу. – Прости, если сможешь.

– Дани, какого черта? – Зато Адалия не испытывала словесных затруднений.

Маг вздохнул и опустил глаза.

– Он зудит, зудит в моей голове, не переставая. Особенно в последние дни. Ничто не дается бесплатно… Моя сила, мощь демона… он ведь никуда не пропал. Этот сукин сын сидит во мне, и отнюдь не молча.

Нэсса непроизвольно приоткрыла рот от удивления, представив все пикантные моменты их знакомства под комментарии ехидного демона. Так вот почему Даниэль такой молчаливый.

– То, что вы видели, был не демон. Это был я, другой я, вторая личность, которая похожа на демона больше, чем хотелось бы. Даже эти цвета – серые, как на его родине. Ведь я могу обходиться без них, но ему очень нравится оповещать мир о своем приходе, и я давно уступил.

– И уступаешь все больше. Ты проигрываешь самому себе с каждой секундой промедления, Дани, – мягко произнесла Адалия. Нэсса вскинула на нее удивленный взгляд.

– Ты права. Я согласен на ритуал. Ты сможешь провести его сейчас?

Магистр Нимира позволила себе улыбнуться.

Нэсса приоткрыла дверь и, убедившись, что на улице пусто, облегченно вздохнув, шагнула наружу. После того как Рид и его бывшая невеста удалились в верхние комнаты, находиться вдвоем с бесстрастной графиней стало невыносимо. Воровка поинтересовалась, не пора ли Эрин по своим смертоносным делам, на что последняя лишь пожала плечами и ответила, что никуда не спешит. Но так посмотрела, что Нэссе мигом перехотелось шутить дальше.

На безлюдной улице сгущались сумерки. В Весталии не было принято праздновать Новый год с размахом, здесь больше любили весенние и летние праздники. Единственный магический фонарь поливал серый гранит мостовой тусклым желтым светом. С крыши таверны злобно каркала одинокая ворона.

Нэсса отошла на несколько шагов, чтобы взглянуть на вредную птицу, и вдруг увидела серую тень в переулке за зданием. В руке мгновенно оказался нож. Тень шевельнулась, а потом направилась в ее сторону.

Через несколько шагов слабый свет фонаря выхватил седого поджарого мужчину в поношенной мантии. Он поднял обе руки, показывая, что они пусты, и приблизился на расстояние пары шагов. Обветренное лицо, испещренное морщинами, и острый взгляд выдавали бывалого путешественника.