Пирс Энтони - Красное Пятно

- Тетушка Яне, эти путники направляются в мир зомби, - оживленно сказала Мелодия. - Они идут по следу повелителя зомби.

- Естественно, - кивнула Яне, будто нечто подобное происходило ежедневно. - Нет нужды покидать тела, если путешествуете с этой целью. Просто сосредоточьтесь на следах.

Теперь Умлаут увидел следы зомби-мастера, уходившие по воздуху в сторону пирамидки. По мере приближения к ней они уменьшались. Сэмми уже плыл по воздуху, устремляясь туда же и тоже становясь все крохотней. Сезамия скользила за ним: головка выглядела булавочной, а хвост еще сохранял свой нормальный размер. Быстро поблагодарив принцессу Яне, юноша поплыл-побежал за друзьями.

Вскоре они уже падали в стремительно разраставшийся мир. Пирамида величественно вращалась, показывая одну сторону с довольно острыми краями за другой. Даже мельком увиденная им река изгибалась под углом, резко меняя оттенок вод на другой стороне пирамиды. Законы магии в этом мире явно отличались от привычных, но точно так же было и на Птеро. Раньше Умлаут никогда не задумывался об их изменчивости и многообразии, считая законы Ксанфа общепринятыми для всех остальных миров, за исключением ужасной Мандении, где магии практически не имелось. Интересно, обитателям этих миров Ксанф тоже показался бы чудовищным?

Отпечатки ног начинались на голубой стороне. Здесь все отливало синевой: горы, деревья, реки, животные, строения. Хотя вообще-то они казались знакомыми.

Путники приблизились к сапфировому озеру. Следы пересекали его, и Умлаут с животными уже приготовились пуститься вплавь, когда выяснилось, что ведущая через озеро тропа зачарована. По ней можно было просто шагать, как обычно. Посреди их ждал бирюзовый остров с пляжем того же оттенка и лазоревым домом у берега. Отпечатки вели к двери.

Умлаут постучался, и на пороге появилась принцесса Яне. Ей было почти столько же лет, сколько на Птеро, но здесь она обладала небесно-голубой кожей и васильковыми волосами. Вокруг ее головы кружился бублик.

- Эм, нельзя ли нам попасть в мир зомби? - неуклюже спросил Умлаут. - Меня зовут Умлаут, а это змея Сезамия и…

- Сэмми! - воскликнула Яне, беря кота на руки. У того друзья находились везде. Затем она взглянула на юношу. - Продолжайте идти по следу. Вам повезло, что он оставил знаки, иначе на вашем пути непременно возникли бы сложности.

- Сложности?

- Вам пришлось бы есть, пить, спать и спрашивать направление. Что означало бы взаимодействие с местными жителями. А это уже услуги.

Умлаут все еще не понимал. - Услуги?

- В этом мире любой, кто оказывает услугу другому, прибавляет в весе и размере. А каждый, кто помощь получает, соответственно, их теряет. Поэтому большинство предпочитает помогать, а не просить об услуге, из чистого эгоизма. Вам удалось этого избежать, поскольку след привел вас прямо ко мне, без вынужденных задержек.

- Оу. Да. Спасибо за объяснение. - Одна из мыслей встревожила его. - Ты оказала нам услугу, рассказ это?

Яне рассмеялась.

- Нет. Мы с повелителем зомби договорились помогать идущим по его следу. У нас особое соглашение.

- Соглашение?

- Я могу путешествовать по его следу, когда пожелаю, и смотреть на другие миры. Это его ответная услуга. Мне нравится все новое и интересное.

Странно. Миг спустя Умлаут понял, что его беспокоит.

- Ты можешь отправиться в мир, который вертится вокруг твоей головы?

- Да. Разве это не замечательно? Я долгое время считала, что это невозможно, но потом узнала, что вообще-то путешествие вполне реально, поскольку отправляется туда лишь душа. Мое тело, конечно же, остается здесь.

- Эм, да, - обескураженно кивнул он. С восприятием последней фразы проблем не возникло, ведь их собственные тела тоже остались в Ксанфе, а путешествовали только души, хотя они ничем не отличались от тел, только меньше размерами. Но, попытавшись представить себе, насколько крохотными были они сами и окружающий их мир, и миры дальше по цепочке, Умлаут ощутил головокружение.

- Не пытайся найти в этом смысл, - посоветовала принцесса Яне. - Это одна из тех вещей, которые лучше просто принять на веру, чтобы не сойти с ума. Отправляйся дальше и принимай законы каждого нового мира.

Головокружение начало проходить.

- Так и поступлю. Спасибо.

- Помни, что каждый из миров уникален, там своя культура и свои обычаи. В следующем за услуги отвечают эмоции вместо размеров.

- Не понимаю.

- Тому, кто оказывает услугу, начинает нравиться тот, кто об услуге попросил. Иногда даже доходит до влюбленности. Поэтому будь осторожен и услугами старайся обмениваться в равноценном порядке. Тогда они обнуляются.