Пирс Энтони - Красное Пятно

Умлаут торопливо вернулся к развилке. Теперь он понял, что значили буквы: это были рейтинги, и «Х» из них - самый запретный. Как по-дурацки он себя повел, выбрав именно его. Он счел мигрень ужасным каламбуром, но этот представлял собой намного бОльшую опасность.

Сориентировавшись, Умлаут пошел по тропе с рейтингом «G», которая вывела его в приятный сад, а потом - к мостику через канаву, где бултыхались каламбуры с гнильцой, начиная с мелкого отпрыска, обозначенного, как «СКУКИН СЫН». Спускаться туда не было никакого желания, уж лучше воспользоваться мостом.

Но теперь Умлаут проявлял осторожность, сообразив, что вся полоса препятствий целиком состояла из каламбуров: средней паршивости, кошмарных и зубо… вернее, головодробительных. Надо смотреть, куда идешь, чтобы не наступить и не вляпаться в какой-нибудь из них. Фу!

Мост назывался «НЕУСТОЙКА». Наверное, он был не слишком устойчивым, и Умлаут ступил на доски с осторожностью. Мост под ногами был достаточно крепким. Ничего не произошло. Все в порядке. Он уже видел дамочку в беде на другой его стороне и уверенно шагал вперед. Вскоре он будет рядом и поможет.

Тем не менее, недоверие не исчезало. Почему каламбур не сработал? Ведь мост недаром назвали именно так. В чем подвох?

Умлаут решил вернуться к началу моста и проверить его, как следует, до того, как его что-нибудь схватит, а не после. Он не хотел рисковать, причиняя себе боль или отключаясь при неожиданном попадании в поле зрения трусиков. А может, его ждет и кое-что похуже.

Развернувшись, юноша попробовал отступить, однако ноги упрямо отказывались идти назад. По этому мосту можно было передвигаться только вперед. Неужели Умлаут уже попал в западню?

Он припомнил название моста. Неустойка.

- Я не смог перед ней устоять! - воскликнул он. Вот в чем заключалась ловушка.

Но к девушке он еще не перебрался, так что, возможно, путь к отступлению все-таки существовал. Умлаут применил другую тактику: вместо того, чтобы поворачиваться, он начал пятиться с моста. И преуспел! Несколько шагов назад вернули его к началу моста. Юноша разгадал каламбур и избежал последствий.

Правда ведь? Он все еще находился в полосе каламбурных препятствий, и лишь мостик вел к выходу из нее. Спускаться в канаву Умлаут точно не собирался. А даме в беде он так и не помог. Следовательно, он ничего не добился.

Кажущаяся победа была призрачной. -*Пи-и-ип*, я сделаю то, что должен, и*пи-и-ип* на последствия! - рассердился Умлаут и снова поднялся на мостик. На сей раз он перешел на другую сторону.

Кейтлин бросилась ему навстречу, прежде чем паренек успел ступить на землю.

- О, благодарю тебя, незнакомец! - воскликнула она. - Ты спас меня.

Обняв Умлаута, девушка наградила его таким страстным поцелуем, что у него аж волосы дыбом встали.

- Но я еще ничего не сделал, - выдохнул он, когда получил шанс перевести дыхание. Ее импульсивность нервировала, хотя поцелуй, к счастью, не пьянил больше вина.

- А вот и сделал, ты пришел на помощь тогда, когда я в ней нуждалась, и теперь мне никогда не придется узнать, что именно мне грозило. Ты заслужил награду, - и Кейтлин снова одарила его чувственным поцелуем.

- Но… - задохнулся Умлаут, подозревая, что это не все.

- Давай уляжемся на мост прямо сейчас и вызовем аиста, - предложила девушка, глядя себе под ноги. Там тут же появился мягкий матрас.

Это начинало напоминать ловушку пилоток, что напугало Умлаута еще больше.

- Я должен вернуться к моим друзьям и объяснить, почему задержался, - сказал он.

- Не получится, - покачала головой Кейтлин, увлекая его вниз.

Он пытался сопротивляться, но она была очень настойчива.

- Почему?

- Не устоим. Твои друзья ни о чем не узнают. - Она уже расстегивала пуговицы на его рубашке.

- Не понимаю.

- Разве ты не видел названия моста? Невозможно устоять перед тем, что на нем случается. Ты ведь не думаешь, что иначе я вела бы себя столь легкомысленно? - Кейтлин тянула его за собой на матрас.

Каламбурный мост все-таки принес ему неприятности.

- Перед чем мы не сможем устоять?

- Перед нарушением Заговора Взрослых, естественно, - И девушка поцеловала его снова.

И тут Умлаут услышал шорох, звучавший, как скольжение чешуек большой змеи. Сезамия спешила ему на помощь!

- Сюда! - крикнул он.

- Проклятье, опять облажалась, - пробурчала девушка и испарилась вместе с матрасом.

Умлаут поднялся на ноги и побежал через мост. Сэмми с Сезамией уже ждали его.