Пирс Энтони - Красное Пятно

Метрия пожала плечами, вынудив глаза Умлаута двигаться по той же траектории, что и ее соблазнительные полушария.

- Мне-то откуда знать. Наверное, его чем-то разозлило ваше письмо.

- Письмо! - похолодела Брианна. - Оно его чем-то обидело. Это я во всем виновата, только я.

- Или сахарная вата, - предположил Умлаут.

- Сахарная вата?

- Винная вата туманит голову. Лучше возьми сахарную.

Она подарила ему странный взгляд, и Умлаут понял, что в тему не попал.

- Может, и стоит побаловать себя напоследок. Мы ведь теперь все в глубоком бипе.

- В глубоком чем? - спросила демонесса.

- В навозе, помете, фекалиях, гуано…

- В дерьме?

- Неважно, - строго произнесла Брианна. - Эй, теперь я заняла твое место! Я хочу сказать, мы все в беде, потому что не прочли то письмо сами.

- Любопытно. Ладно, пока. - На сей раз демонесса исчезла слишком быстро, чтобы ее можно было притормозить.

Брианна покачала головой. - Ну и путаница!

Сезамия с Сэмми кивнули в знак согласия.

- Не стоило мне находить это письмо, - понурился Умлаут.

- А мне - отсылать его непрочитанным, - поддержала его Брианна. - Остальные я точно проверю. Но сейчас у нас большая проблема. Мне надо посоветоваться с добрым волшебником, чтобы выяснить, что делать. И почему все ужасное случается именно тогда, когда я учусь управлять зомби?

Над головой Умлаута загорелась не очень яркая лампочка.

- Мы тебе поможем, - решил он.

Отвлекшись, Брианна сначала не поняла, что он имеет в виду.

- С чем?

- Посовещаться с добрым волшебником. Мы можем отправиться к нему, чтобы тебе не пришлось. Мы… мы ведь тоже несем ответственность за случившееся.

Брианна поразмыслила.

- Никто не виноват; все произошло само собой. Но справляться с этим как-то надо. Я бы не стала связываться с демоном Юпитера. Ладно, идите, если хотите. Но поторопитесь. Красному Пятну не понадобится много времени, чтобы долететь до Земли.

- Ну, для Сэмми найти замок не составит труда, но пешее путешествие займет несколько дней.

- Нет времени. Вас отнесет Рой.

- Кто?

Однако Брианна уже убежала искать Роя.

Умлаут обернулся к своим спутникам.

- Я подумал, вы тоже не прочь увидеть замок доброго волшебника. Но если предпочитаете там не появляться, могу оставить вас здесь и отправиться сам. Я передам его ответ Брианне, а потом можем продолжить наши приключения, как раньше и планировали.

Змея и кот покачали головами. Они хотели присоединиться к нему сейчас.

- Интересно, кто такой Рой? - полюбопытствовал Умлаут. - Может, кентавр или единорог - в общем, кто-то, способный быстро передвигаться.

Сэмми посмотрел ему за спину и вздрогнул. С Сезамией произошло то же самое.

- Может, он повезет тележку, в которую сядем мы.

Они продолжали пялиться за его плечо. Наконец, Умлаут развернулся, чтобы посмотреть, на что они воззрились.

К ним снижалась громадная птица.

- Рок! - воскликнул Умлаут. - Мы полетим!

И чего животные дрожали?

Затем птица опустилась, и он разглядел ее получше. Рок-зомби.

- О, нет! - выдохнул Умлаут. Но отказываться было слишком поздно.

Все трое обменялись взглядами. Затем пожали плечами. Ну, не будет же полет слишком кошмарным?..

В лапах рок держала плетеную клетку, достаточно большую, чтобы поместились они все. Путники забрались внутрь: Сезамия свернулась на дне, Умлаут с Сэмми уселись на ее кольца.

От взмахов чудовищных крыльев заклубилась пыль, и они оторвались от земли. Может, Рой и был слегка прогнившим, однако маховые перья оставались прочными. Умлаут зажал пальцами нос, и его друзья кивнули. Никому не нравился запах зомби, но выбора у них не было.

Говорить об этом открыто Умлаут не собирался в любом случае. Зачем обижать несущую их птицу? Чтобы та их уронила?

Они смотрели на проносившийся внизу Ксанф, похожий на лоскутное одеяло: синее море по одну сторону, исполинское ущелье - по другую.

- А это еще что? - удивился при виде последнего Умлаут.

Сэмми знал ответ на его вопрос, ему доводилось бывать там раньше. Играя в «да/нет», они постепенно добрались до сути: это был Провал, пересекавший самый центр Ксанфа, позабытый на целых восемьсот лет, благодаря забудочным чарам, но теперь о нем помнили. Его стороны вертикально уходили вниз, и свалившиеся на дно создания не могли выбраться. Провальный Дракон, который там курсировал, был очень рад, обдавая жертв своим ужасным паром и проглатывая их.

- Паром? - уточнил Умлаут.