Наталья Резанова - Криптия [litres]

– Да уж, на воде письмена не держатся. Я, правда, видел, как бабки-знахарки нашептывают на воду, чтоб лечить… Может, оно и здесь сработает?

– Избавь меня от вульгарных суеверий, Латрон… Погоди, ты только что сказал – письмена на воде не держатся. А вода на письменах?

– Вы собираетесь написать его имя и полить водой?

– Именно. Но не на бумаге, а на земле.

– Вот так? – Латрон подобрал валявшийся рядом кол, нацарапал на земле: «Скерри».

– Только глубже, чтобы образовались канавки. Мы возьмем за основу вчерашний ритуал, но переделаем его: читая заклинание поиска, окропим скелеты водой. Затем начертаем имя вокруг них и воду нальем в получившиеся углубления. Если чародейство сработает, вода, связанная с именем, притянется к тому телу, которому имя принадлежит.

Латрон еще раз окинул взглядом место, где вершился ритуал, и обошел его, очертив тем же колом на земле круг.

– А это зачем?

– Чтобы канавку делать. А ну как в другую сторону водица потечет?

Он прожил много лет, и переговоров в его жизни было не меньше, чем сражений. И даже сейчас Эрскин Фламма не мог бы с верностью утверждать, что из них опаснее. Только горячие головы и полные дураки считают, будто на переговоры идут только трусы, а дураки и слишком пылкие парни в комитах долго не живут. Вот Келлах Киан бы его понял. Но Келлаха рядом нет. Зато есть много других, может, не таких хитрых, как капитан Келлах, но храбрых и в деле испытанных. Это несколько утешает. Фламма неоднажды посещал долину Вассапа, но никогда обстоятельства не были столь настораживающими, как теперь. Он привык ждать подвоха со стороны империи. Так теперь они действуют. Неспособные завоевать, они стремятся стравить соседей между собой. Фламма был уверен, что к войне с Димном Рисэя подтолкнули имперцы. Ведь Похитителям выгодно, чтоб приморский город жил, и процветал, и имперцам излишняя самостоятельность Димна мешает. Но Рисэя на то и прозвали Безголовым, какой с него спрос…

А вот старый Владыка жил так долго, что казался вечным. Подумать только, ведь он приходился сыном самому Шагаре, а деяния Шагары Изгнанника словно бы уже относились к древней истории. И племена он держал крепко, и союз с Михалем соблюдал, нужно отдать должное старому негодяю. Ничего серьезнее стычек между комитами и теми шайками степняков, что не уживались со своими кланами, не происходило годами. Вот тебе урок, комес, – никто не вечен, кроме бессмертных богов, да и то, есть ли они – еретики сомневаются. Все крепкое и прочное внезапно стало зыбким и неясным.

Если Фламма не приезжал на ярмарку в долину, то присылал своих людей. Старик Акеру сам просил об этом. Комиты – народ не сказать, чтоб спокойный и трезвый, но к выпивке более устойчивый, чем кочевники. И если на выбитые по пьянке зубы и расквашенные носы они не обращали внимания, то, чтоб дело дошло до клинков, не допускали,

С настоящими ярмарками – в Михале, в южных городах, в Батне, торг в долине было не сравнить. Деньги здесь водились лишь у поселенцев, и то не у всех. Платили товаром за товар. Кочевники пригоняли овец и лошадей, везли овчину и меха, поселенцы привозили то, что произросло на их полях и в садах, завелись здесь и свои ремесленники, купцы же поставляли то, что местные кузнецы и гончары изготовить не могли.

В этом году, после военной передышки, все должно было происходить точно так же. Оттого Фламма и назначил долину местом встречи. Безопасности ради. Ну кто мог знать, что Акеру так не вовремя помрет и союзники-степняки, способные эту безопасность обеспечить, станут представлять еще большую угрозу, чем имперцы. Но теперь уже поздно что-то отменять. Нужно было только взять с собой побольше людей. А на крайний случай… ладно, об этом пока не будем.

Долина лежала перед ними – прежде она радовала глаз, ибо холмы защищали ее от ветров с моря и из степи. И посреди лежало озеро – невеликое, но достаточное, чтоб не беспокоиться о пресной воде. И шум тут стоял прежде – мычание и блеяние, заезжие торговцы в голос расхваливают свой товар, дети гомонят – многие являются сюда семьями. Раскинуты палатки и шатры, повозки служат прилавками, пестрая домотканина поселенцев мешается с черным войлоком степняков…

Сейчас степняки тоже прибыли. Но никаких жен и детей, никаких груженых повозок и отар овец. Только воины. И это не Похитители. Перед одним из всадников на гребне холма Фламма различил бунчук военного вождя. У Рисэя тоже такой имеется, но, насколько известно, Безголовый приказал красить конские хвосты, закрепленные на древке, в красный цвет. Здесь конские хвосты были черные.