Наталья Резанова - Криптия [litres]

– Пока нет. Но большой отряд степняков идет к долине Вассапа.

– Про этих знаю. А что островитяне?

– Они отказались прийти, Келлах. Хотят вернуться к себе до зимних штормов.

– А как же их кровная вражда с гернийцами?

– Они отправили на берег какого-то парня из команды. Он пообещал, что сам разберется с уцелевшими.

Келлах сплюнул и повернулся к Йоле:

– В Степи смута намечается.

– Знаю, видела кой-кого на побережье. Из глубины Степи народишко подтягивается. И островитяне теперь тоже знают.

– Комес Фламма выдвинулся со своими людьми в долину Вассапа. И тебе приказал следовать за ним. Передашь ему то же, что рассказала мне, и что наш отряд в Горелом Логу. Здесь я выясню, что там с гернийцами, и буду ждать его распоряжений. Ясно тебе?

– Ясно, – безразлично сказала она.

– В долине комес собирался переговариваться с имперским посланником. – Келлах рассуждал сам с собой. – Да еще степняки туда подтягиваются. Ты хоть разглядела, чьи они – Рисэя, Хафры или Мадары?

– Нет, далеко было.

– Наши разведчики говорили, люди Рисэя после поражения рассыпались. Но с тех пор месяцы миновали. К тому же если Хафра против брата пошел, он мог на старую вражду плюнуть и объединиться с Похитителями. А с другой стороны, невыгодно Хафре сейчас в пустоши уходить, эдак Мадара все племена под свою руку возьмет. Сам Привратник не разберет, что будет. Комесу надобно решать – или всем нам в единый кулак собираться и дать бой, или уходить. Потому что правда ведь – если Хафра соберет орду, пусть и не такую, как у Бото или Тогона, комитам против нее не выстоять.

– На крайний случай у вас есть я.

Голос проклятой твари был холоден, глаза в темноте светились зеленым, как гнилушки над болотом, а может, это Келлаху после выпитого так казалось.

– Издеваешься? Ну конечно, тебе без разницы, будет война, нет ли, и сколько людей погибнет. Тебе без разницы, что михальцы, что степняки, что комиты, что землепашцы…

Он понимал, что этим ее не смутить. И не смутил, конечно.

– Отчего же, я очень хорошо помню, кто такие комиты. Или «красные куртки», или как вас еще на пограничных землях называют. Много лет такие, как они, убивали таких, как я – в лесах, в горах, на побережье. Иногда в бою, иногда, если удавалось взять живьем, сжигали заживо. А потом появился какой-то колдун и растолковал какому-то комесу, что убивать – не-це-ле-со-об-раз-но. Лучше заставить служить. Он мог, большие силы были подвластны ему. Вот я и служу верой и правдой – сначала тому комесу, потом его преемникам. И вот что я тебе скажу, Келлах Киан, – убивать было честнее.

Говорят, что весной и летом эти скудные края прекрасны. Что с приходом тепла земля покрывается настоящим ковром из трав и цветов: анемонов, гиацинтов, ирисов, лютиков, незабудок. Те цветы, что у имперских ценителей изящного считаются верхом изысканности, здесь растут на дикой воле, занимая пространство до самого горизонта. Степь становится то золотистой, то белой, то голубой, то лиловой. Даже скучные вереск и шалфей преображаются в пору цветения. Но сейчас – поздняя осень, и все кругом бурое и тусклое, глазу отдохнуть не на чем.

Однако тот, кто видел иные страны, иные горизонты, вряд ли прельстится даже цветущей степью. И вовсе не о сравнении этой оставленной богами местности с роскошью столицы идет речь. Достаточно вспомнить южные провинции, где море летом синее и ласковое, а в пору гроз приобретает благородный винный оттенок, где оливковые рощи окружают старинные города, построенные, когда династия Рароу была молодой, и, возможно, боги и демоны бродили по мощенным мрамором тропинкам в тени пиний, где нынче философы неспешно беседуют со своими учениками… и вот под такими пиниями ты схватываешься с расфранченным хлыщом, приехавшим приобщиться к мудрости прославленной академии. Философу не пристало терять над собою власть из-за любовной интрижки, еще меньше пристало обнажать из-за нее клинок, но терпеть наглость этого столичного ублюдка невыносимо. А потом выясняется, что болтовня ублюдка об его родстве с императорским домом не была враньем. А за пролитие драгоценной крови полагается казнь, как за государственную измену, и она постигла бы тебя, если б не оказалось, что одаренного студента академии уже давно выпасало местное отделение службы спокойствия. И ради спасения своей жизни тебе нужно отринуть прошлое и даже собственное имя. И ты без колебаний принимаешь это предложение, потому что тебе предлагают то, что вовсе не противоречит твоим убеждениям. После академии ты собирался служить империи и укреплению ее пошатнувшейся власти – и ты будешь делать это, пусть и на другом поприще.