Светлана Казакова - Взгляд в темноту

— Верно-верно, ведь известно, что смелым считается тот, кто способен преодолеть свой страх! — воскликнул Эмрис Торнбран. — Моя кузина — самая храбрая девушка из всех, кого я знаю. Её мужу непросто придётся, ведь соответствовать такой жене будет нелегко!

Альда Эштон, явно недовольная тем, что комплименты достались другой, направилась к стоявшему у стены роялю и, сев за него, коснулась тут же отозвавшихся громкими звуками клавиш. Из-под её пальцев полилась музыка. Печальная, похожая на навевающий грусть шум осеннего дождя.

— Что за мелодия? — рассеянно поинтересовался Гидеон Ли.

— «Лес, окутанный туманом», — отозвалась исполнительница, и Алите вспомнился сон, в котором темноволосая девушка убегала от преследователя по лесу.

— А напеть сможете?

— Лес, окутанный туманом,

Одинокий, тёмный, странный.

На него смотрю в окно я,

Не имея сил сбежать.

У меня из шёлка платье,

И нежны мои объятья,

Но никто ко мне не едет,

Не спешит меня обнять.

Лес тот занесёт снегами,

И другими берегами

Никогда мне не бродить.

Точно ветер над обрывом,

Жизнь моя проходит мимо,

Не дано мне быть счастливой,

И судьбе не угодить.

Кто меня зовёт и манит,

Кто вот-вот меня обманет,

Дай взглянуть в твоё лицо!

Побегу к тебе навстречу,

А обмана не замечу

И отдам своё кольцо.*

— Невесёлая песня, — отметил князь Чаудхари. Сегодня он выбрал одежду тёмно-синего цвета с серебристой вышивкой, которая подходила ему больше прежних чересчур ярких костюмов. — И о чём же она?

— О тоске по чему-то далёкому и прекрасному, — задумчиво проговорила Бертина. Молодая женщина не смотрела на собеседника, обратив взор на окно, за которым зимнее солнце снова выглядело тусклым, а весной даже и не пахло. — О девичьих надеждах, которые, если и сбываются, то не так, как мечталось. Совсем-совсем не так, — заключила она, поднимаясь. В это время негромко скрипнула дверь, и в столовой появился владелец замка.

С его приходом всё изменилось. Точно ещё больше сгустилось напряжение между находящимися в комнате людьми. Как перед грозой.

— Думаю, остальных можно не ждать, — произнёс, тяжело роняя слова, Сайлас Торнбран. Теперь в столовой не было троих. Флорианы. Валентайна Эштона и альды Броган, которая, очевидно, не захотела встречаться лицом к лицу с теми, кто вчера не послушался её предупреждений о вечерней прогулке.

— Альда Эдевейн чувствует себя лучше? — осведомился Гидеон Ли.

— Насколько мне известно, да. Вы можете её навестить. Если пожелаете, — с промелькнувшей на тонких губах усмешкой отозвался альд Торнбран-старший. Алите вспомнился разговором между альдом Ли и Эмрисом. В той беседе речь шла о приданом Флорианы, которое могло бы покрыть долги по азартным играм. Но ведь сейчас у Гидеона есть и другая надежда выплатить то, что он задолжал. Часть наследства Сайласа Торнбрана.

Если, конечно, тот посчитает полученную от молодого альда информацию достаточно ценной…

Подали завтрак, однако аппетита ни у кого из присутствующих не имелось. Али рассеянно помешивала чай, который сегодня приготовили по рецепту страны, откуда прибыл князь Чаудхари. С молоком и специями. Это оказалось неожиданно вкусно, но даже сладость и пряный аромат горячего напитка не могли отогнать гнетущие мысли. Флориана Эдевейн спаслась, тогда чью же смерть предвещало появление баргеста во дворе замка Торнбран?..

Наверняка остальные думали о том же самом, но точно Алита сказать бы не могла. Находился ли сейчас среди них тот самый гипнотизёр? И кого он собирался выбрать своей следующей жертвой?

На службе её учили, что главное мотив, который может подсказать тщательное изучение личности пострадавшего от рук убийцы, но сейчас Али казалось, будто она что-то упустила. И Киллиан Ристон, и Гидеон Ли не слишком-то хорошо отзывались об альде Брогане. Похоже, поверенный не брезговал грязными делами. Мог ли он шантажировать преступника? Например, угрозой рассказать Сайласу Торнбрану о чём-то, что тому ещё не удалось узнать? Велика вероятность, что дело касалось тех давних событий. Таким образом, всё происходящее снова и снова приводило в поместье, где развернулась трагедия.

Они все находились там в то время — альд Торнбран и его племянник, поверенный, альда Броган, Флориана Эдевейн, Гидеон Ли, Валентайн Эштон, Бертина и даже князь Рохан Чаудхари. Первый рассматривал всех как участников спектакля с непредсказуемым финалом, второй готов был жениться, чтобы угодить дядюшке, ещё один работал на хозяина поместья, его родственница состояла компаньонкой при хозяйке, а молодые люди присматривались друг к другу. Одна пара после сложилась, и скромная девушка стала альдой Эштон, а вот яркая, будто экзотический цветок, Флориана всё ещё оставалась незамужней.