Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

Это была не совсем лужа. На самом деле пол резко обрывался, и, запустив руку поглубже в воду, принцесса поняла, что это была ступенька. Значит, если кто-то нежеланный и мог здесь появиться… Ведя пальцами по краю ступени, принцесса пробралась на корточках до противоположной стены.

– …то только оттуда! – принцесса вытянула невидимую в темноте руку, указала самой себе невидимым пальцем на дальнюю от решетки невидимую в темноте стену и заулыбалась.

Еще через мгновение невидимая улыбка исчезла. Принцесса выдернула руку из темноты и прижала ладонь к груди.

– Ну нет! – сказала она громко. – Ни за что!

Для убедительности она даже попятилась и уперлась спиной в стальные прутья. Примерно две дюжины принцесс в полном согласии верещали о том, что лезть в холодную воду – это полное безумие. И только одна, молчавшая, понимала, что другого выхода нет, и вовсе не в иносказательном, а в самом что ни на есть прямом смысле.

Кто ее хватится? Игрена? И сколько времени у нее уйдет, чтобы отправиться на поиски и добраться до этой злосчастной решетки? И, разумеется, даже если Игрена додумается найти ее здесь еще на этой неделе, то что принцесса скажет барону Харгейну? И главное, кто все это время будет искать Элладайна?

Принцесса вытащила из прически заколки и, собрав волосы в один хвост на затылке, завязала их поясом от платья. Не обращая внимания на вопли: «Вода холодная!» и «Там нет никакого выхода!», она распустила шнуровку платья на груди и стащила его через голову. В подол платья она закатала замшевые туфли и чулки и обвязала все вместе рукавами. Последним приготовлением стал подол нижней рубашки, который она собрала в два хвоста и завязала на талии. На всякий случай, прежде чем сделать первый шаг, принцесса прислушалась – вдруг кто-то уже идет в темноте ей на выручку? Полная тишина.

Прижимая к себе одной рукой узелок из платья, а другой держась за скользкую стену, принцесса опустила босую ногу в воду и спустилась на одну ступеньку. Ступени оказались довольно высокими, а вода… Каждое движение принцесса комментировала словами, которым подивился бы даже капрал Кламм. Через четыре ступеньки вода поднялась до середины бедер, а ругательства закончились. Принцесса подумала, что вот тут и надо решать. Да, ноги уже мокрые и холодные, но сама-то она еще пока сухая! Еще пока…

Опускаться в этот стылый холод по чуть-чуть уже не было никаких сил. Принцесса зажмурилась, выдохнула и сделала два быстрых шага. Вода сомкнула ледяные челюсти на талии, а еще через шаг заглотила ребра и заплескалась под самой грудью.

Принцесса обнаружила, что стоит она в воде на цыпочках, задрав голову, и дышит быстро, как собака после пробежки. Куда-то эти же ступени, раздолби их вдребезги, ведут?!

Принцесса вытянула руку вперед и наткнулась пальцами на дальнюю стену. Наконец! Она пошарила ногой впереди и не обнаружила больше ступеней. Все еще на цыпочках, проталкиваясь через холод и какую-то противную тину на поверхности воды, с платьем над головой, принцесса пошла вдоль стены. Как это будет глупо, если здесь нет никакого прохода…

В этот момент нога поехала по скользкому камню, и принцесса, едва успев надуть щеки последним вдохом, ухнула в глубину вместе с узелком из платья. Некоторое время ушло на то, чтобы взять руки и ноги под контроль и определить, где верх, а где низ. Плотно уперевшись в пол, принцесса смогла наконец распрямиться и поднять голову над водой. Вытирая воду запястьем с глаз, она поздравила сама себя с открытием – барахтаясь под водой, она обнаружила в стене арку. Арка была невысокая и кончалась чуть ниже поверхности воды, поэтому и не нашлась раньше.

Принцесса пыталась думать, что делать дальше, но ничего не получалось. Тело отчаянно просилось вон из воды, ноги скользили, а в голову лезла какая-то ерунда вроде того, что она не помнит, положила ли она на место свой гребень из слоновой кости, уезжая из дома, и что фритонские местоимения для «ты» и «вы» одинаковые. Затем к ней пришла мысль о том, что на ее месте Игрене пришлось бы много хуже, поскольку та подкладывает войлок в лиф, и сейчас бы он весь промок… «Ну все! – подумала принцесса. – Это предел!» Она с силой вытряхнула из головы Игрену, втянула так много воздуха, как могла, захлопнула рот и нырнула в арку.

Никогда принцесса не думала, что у нее столько конечностей. Двигаясь спиной вниз по тоннелю, ей приходилось отдельно командовать рукой, которая упиралась в свод арки, отдельно каждой из ног, которые норовили всплыть, вместо того чтобы толкаться в пол, и еще следить за рукой, прижимавшей к животу узел с одеждой. Воздух кончался. Принцесса вдруг сообразила, что она уже не успеет вернуться. Сердце заметалось в грудной клетке. Локоть ударился в свод. Намокший узел рубашки на животе распустился, и она облепила ноги. Сжимая губы и последним усилием удерживая легкие разжатыми, принцесса рванулась еще дальше и вверх. Голова вдруг выскочила из воды, и принцесса ударилась макушкой о камень. Здесь своды арки расступались и получалось какое-то помещение, где вода не доходила до низкого потолка.