Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

– Все нормально, – сказала Ниса. – Принеси полотенце.

Служанка отпустила незваного гостя и, попятившись, ушла. Арманхан приблизился вплотную к Нисе.

– Где принцесса? – спросил он.

С его хаарданским акцентом это звучало как: «Хде пиррисеза?»

– Вам не нужна принцесса, – строго сказала Ниса, стоя прямо и сложив руки на груди.

– Где принцесса? – повторил Арманхан, заметно покачиваясь. – Где эта глупая… – он не нашел подходящего слова на чужом для себя языке. – Это был мой конь!

– И она вам его вернула!

– Мой конь! – злился Арманхан. – Твоя принцесса все портила! Мой конь, хочу – продал, хочу – купил! А глупая… – снова не подобрав слова, Арманхан пнул сапогом таз с водой.

– Вот как! – сказала Ниса, подняв брови. – Продал, значит!

Арманхан даже перестал покачиваться. Разговор явно завернул его не туда. Внезапно он протянул руку, схватил Нису за волосы на затылке, выгнул ей шею назад и выплюнул ей в лицо очередное «Где принцесса?». Стоящей за деревом принцессе этот жест был так хорошо знаком, что она прикусила костяшку указательного пальца. «Это у них там нормально, что ли, так с женщинами обращаться?!» – подумала она и стала прикидывать, успеет ли она добежать и двинуть Арманхана ковшом по голове.

Однако Нисе помощь не потребовалась. Будучи дочерью бедного графа, Ниса ничего не знала о хаарданских манерах, но выросла во дворовых играх с деревенскими мальчишками. Она резко склонила голову, что дало ей возможность отступить на полшага назад. В следующее мгновение подол ее юбки взлетел почти на высоту золоченого пояса княжеского сынка. Арманхан хрюкнул, отпустил Нису и согнулся пополам. Ниса не торопясь примерилась и врезала ему коленом по носу. Принцессе, правда, показалось, что Ниса попала скорее в щеку и глаз, но и так получилось неплохо. Арманхан повалился на бок и скрутился в позу зародыша.

– Ай-яй-яй! – сказала Ниса голосом гремучей змеи, расправляя локоны на затылке. – Надо же, как неловко вышло!

Арманхан хрюкнул.

– Возможно, – покладисто сказала Ниса. – Но знаете, что? Если вдруг решите доложить, что какая-то девчонка посмела поднять на вас… Ну, допустим, руку, то пожалуйста! – она прижала ладони к груди в порыве искренности. – Я ничего не буду отрицать! Я даже сама расскажу все подробности! Например, что вы валитесь с двух ударов, как огородное пугало. Идет?

Арманхан встал на четвереньки, потом не разгибаясь поднялся на ноги. Шипя и покряхтывая, он двинулся по тропинке к шатру. Идущая ему навстречу служанка с полотенцами испуганно посторонилась.

Балансируя в колкой траве, принцесса на цыпочках пробралась сквозь мокрые холодные стебли обратно к лавке.

– Ну ты даешь, Бешеная Белка! – сказала принцесса фрейлине, тщательно скрывая нотку ревности.

«Хотя, – заметила принцесса про себя, – мой противник был не пьяным папенькиным сынком, а здоровенным наемником».

– А то! – Ниса приняла заслуженную похвалу.

Служанка набрала в таз новой воды и стала мыть принцессе ноги.

– Тут важно, – поделилась Ниса секретами мастерства, – сначала подцепить юбку носком туфли. Иначе запутаешься в тряпках.

– А как же «кушпурюк»? – поддразнила принцесса.

– Ты знаешь, – Ниса потрогала волосы на затылке, – похоже, это действительно было что-то про штырь. Ужасное, ужасное разочарование!

Принцесса вылезла из таза на подложенный служанкой коврик и скинула с плеч полотенце. Служанка стащила с нее остатки мокрого белья, а Ниса надела кружевную ночную рубашку.

– Мне кажется, – сказала принцесса подчеркнуто официальным тоном, застегивая на груди маленькие костяные пуговки, – ты только что нанесла тяжелый удар по международным отношениям. Даже два удара.

– Да что вы, Ваше Высочество! – подыграла Ниса и расширила свои и без того огромные глаза. – А я-то была уверена, что просто дала ему по…

– С другой стороны, – принцесса подняла ладонь, – ты же не могла позволить себе отступить. Ведь это, – и Эва Лина Маунтенар Декрой, наследница престола королевства Арранта, привычно подняла подбородок, обозначив строгую линию шеи, – был вопрос национальной гордости!

Принцесса возвращалась с занятий из переписного дома, где с ней занимались языками и чтением старых манускриптов, хотя она до сих пор не очень понимала, зачем именно. Дом этот находился всего в одном квартале от королевского замка, и наследная принцесса приходила сюда пешком в сопровождении всего двух или трех стражников, на всякий случай. Они дожидались ее возвращения с занятий на скамейке в крытой галерее, куда выходили двери разных письменных лавок, где можно было заказать письмо или заверить купчую у нотариуса.