Дмитрий Владимиров - Красная книга начал. Разрыв (СИ)

«Моя крепость в крепости», — так называл свой кабинет император в минуты охватывающей его паранойи. «Моя тюрьма», — говорил он в остальные дни.

Обычно, после пятнадцати-двадцати минут отдыха, приходил Орест. Он учил правителя борьбе без оружия, делал жесткий массаж и распекал по любому поводу. Орест был суров, как и все северные варвары, жившие при дворе. Но, он никогда не снимал маски. Он никогда не говорил в присутствии посторонних, никогда не советовал и ничему не поучал правителя, пока они не оставались наедине.

Огромный, облаченный в кожу и шкуры, он стоял за правым плечом правителя всегда готовый ко всему. Бесстрастное лицо его было скрыто под берестяной личиной, выкрашенной в красный цвет. Краску эту варвары изготавливали из самок кошенили — небольшого насекомого, которое привозили торговцы юга. Сам его вид, его дикость, его грозность и неумолимость, с которой он двигался, предотвратили больше покушений, чем короткие фалькаты, носимые им за спиной, и миндалевидный щит с гордым фениксом, восставшим из пепла, на багряном фоне.

Сейчас Орест сидел у погашенного камина вполоборота к правителю и грустно смотрел на длинную шеренгу из фолиантов, оккупировавших верхнюю полку шкафа. Чуть поодаль, на самых краешках кресел примостились Север с нор Амосом, готовые вскочить и бежать по первому приказу.

Было тихо. Лишь шепот газовых ламп, встроенных в стены, и потрескивание слюдяных пластин витража, щедро дарящих дневное тепло надвигающейся ночи, создавали атмосферу приближающейся бури.

Император раздраженно крутанулся на пятках, почувствовав как сминается ворс, бросил яростный взгляд на молчащего Ореста и снова устремился по кругу, теперь уже в другую сторону.

Минут десять назад Альбин закончил описание вчерашнего приключения и ждал уточняющих вопросов и приказов, но правитель молчал, лишь мерил шагами древний ковер. На минуту Альбин увидел не всевластного правителя Империи Арк, повелителя тысяч судеб и властителя огромных земель, он увидел уставшего зверя, что мечется, пойманный в крепкой клетке, бросая тяжелые взгляды на пленителей.

— Как не вовремя, — пробормотал, наконец, император. Повернулся к нор Амосу, — Ты узнал голос?

Альбин вскочил, вытянувшись во фрунт, но увидел недовольную гримасу императора и снова присел, повинуясь решительному жесту.

— Нет, мой господин, сожалею, но камень сильно искажал звуки. И я вообще многого не разобрал.

— Но ты явно слышал, что у заговорщиков есть связи при дворе?

— Так точно, — если бы придворные художники хотели бы запечатлеть стойку «смирно» в мягком кресле, им стоило бы пригласить юношу в натурщики, — Это я слышал очень хорошо. Он еще упоминал, что у них есть доступ к любым сведениям от Охранной и Тайной палаты. Возможно, что и Надзорное ведомство, и Адмиралтейство тоже заражены предателями.

— Крысы, везде крысы — пробормотал Орест.

— Что? — обернулся к нему император.

— Да ничего, — раздраженно протянул Орест. — Ты нянькаешься с ними, оберегаешь… Дай мне две недели и я принесу тебе головы всех заговорщиков.

— И зальешь кровью не только столицу, но всю страну? Ты хочешь, чтобы против меня выступили не только аристократы, но и народ? А что потом, брат? Бесконечные восстания, гражданская война? А может ты думаешь, что наши дорогие соседи будут ждать, пока мы закончим наш междусобойчик? Ладно, если только с востока придут. Тех мы удержим силами Народа, а шинги? Они не будут ждать, они укусят сразу, как почувствуют слабость. А ты знаешь кого они приведут с собой? Да нас растерзают, как больного пса. Нет, Орест, это — далеко не выход. Хотя я бы сам желал, чтобы все было так просто, — император сгорбился и уселся прямо на ковер.

— Ты знаешь, что Народ с тобой. Стоит послать весть, и отец приведет тысячу сатамов [24] Сатам — Сотня …

— … И опустошит все свои земли…

— Народ не отступит от обета.

— Народ должен жить своей жизнью. Довольно, Орест. Мы обсуждали это много раз. Империя должна быть сильной, своими силами, а не заемными.

— Тогда просто убей заговорщиков. Даже у дракона голова не вырастает сразу, а хвост без головы прицельно не ударит.

— Просто… у тебя всегда все «просто». Ты знаешь, кого именно? Может ты вытащишь память из нашего маленького друга? — он махнул в сторону Альбина, не заметив, как тот поежился. — Не можешь сам? Значит ты знаешь достойного доверия мага, который проведет всю процедуру и не растреплет своим магистрам на следующий день? Ладно, я просто устал, — он обернулся к Альбину, — Сделаем так: ты получишь завтра все документы по Старику. Сам найдешь его помощника и притащишь мне так, чтобы никто не узнал. А ты, — император устремил взор на Севера, — поможешь ему, если нужны будут силовые акции. Но только в крайнем случае. Я не хочу, чтобы ваша компашка разнесла мне весь город.