Александра Лисина - Мар. Меч императора

— Я должен был проверить сам, — ровно отозвался его величество. — Это было слишком невероятно, чтобы я доверил сбор информации посторонним… прости, Тарис. Я действительно не все тебе рассказал.

После этого господин Ястреб озадаченно покрутил головой, косясь на меня с явным интересом. Герцог эль Соар недовольно засопел. А леди Ила насупилась.

— То есть, ты умчался в Карраг, скинув на нас все дела. Познакомился там с красивой девушкой. Привез ее сюда. Зачем-то скрывал столько времени… и только теперь соизволил нам ее показать?

— Что тебе не нравится в этой версии, дорогая тетушка? — с едва уловимой усмешкой осведомился его величество.

— Да ВСЕ! — внезапно вспылил милорд герцог, заставив миледи удивленно обернуться. — В ней все не так! Начиная с того, что у Тизара нет никаких племянников! И заканчивая тем, что я ни в жизнь не поверю, что Орриан мог провернуть такое дело без моего участия! Чтобы нелегально работать в Орне, нужно иметь не только деньги, но и связи! Кто их предоставил, если без моего ведома сделать это невозможно, а я такого приказа не давал?!

— Кто научил леди такой тонкой работе, если приступить к ней ей пришлось в довольно юном возрасте, а обучить в вашей башне этому ее никак не могли?— согласно мурлыкнула герцогиня. — Это уже моя стихия, так что не дуйся, дорогой.

— Я просто не могу не видеть дыр в этой… пусть и правдоподобной местами, но совершенно нежизнеспособной версии, — уже спокойнее буркнул его светлость, после чего я наклонилась к императору и негромко шепнула:

— А давайте их поженим, сир? Смотрите, как дивно они смотрятся вместе! Ну ни дать ни взять — полноценная семейная пара!

Герцог метнул на меня раздраженный взгляд.

— Я еще двадцать лет назад предлагал ей узаконить отношения.

— Но в целях безопасности я решила этого не делать, — очаровательно улыбнулась леди Ила, кокетливо поправив выбившийся из прически локон.

Я хмыкнула. Но да, мне уже давно казалось, что эти поддевки скрывают под собой нечто большее, чем просто шутки коллег. Опять же, за столько времени герцогиня так и не вышла замуж, хотя желающих наверняка был воз и маленькая тележка. А еще она очень уж близко к сердцу приняла реакцию мужа… да и сейчас смотрела на него так, что мои губы сами собой сложились в улыбку.

— Тарис, ты полагаешь, что наша версия слишком слаба? — тем временем поинтересовался император.

Его светлость все еще недовольно буркнул:

— В ней много белых пятен. Мне уже сейчас хочется все их проверить. И отчего-то кажется, что закрыть их вы, ваше величество, не сможете.

Император повернулся к Тизару.

— Вот видишь, Тиз. Твоя история нуждается в серьезной доработке.

— Увы, ваше величество, — вдохнул маг. — Судя по всему, вы правы, и мы немного поторопились с объяснениями. Первая наша версия никуда не годится.

Леди Ила тут же сделала стойку.

— А что, есть и вторая?

Карриан аккуратно накрыл ладонью мою руку.

— Вряд ли она вам понравится. Но ради разнообразия я готов вам ее рассказать. При условии, что вы воспримете ее как самую обычную сказку…

Спустя два часа в кабинете воцарилось такое гробовое молчание, что, если бы у кого-то из присутствующих имелись часы, было бы слышно, как крутятся колесики и громко тикает секундная стрелка. Кар, изложив мою реальную историю, откинулся на спинку кресла и замолчал, рассеянно поглаживая при этом мои пальцы. Тизар напрягся, потому что до последнего считал, что ТАКУЮ правду говорить нельзя никому. Я так же рассеянно скользила взглядом по сторонам, отслеживала реакцию собравшихся и попутно размышляла над тем, как много нам еще предстояло сделать, прежде чем все окончательно устаканится, и я смогу со спокойной душой принять предложение императора.

Перехватив мой прицельный взгляд, который больше не был ни кротким, ни смиренным, леди Ила неожиданно поежилась, господин Рокос закашлялся, а герцог эль Соар, обратив внимание, как аккуратно я поправляю рукав, на редкость спокойно осведомился:

— Скажите, юная леди: сколько кинжалов у вас сейчас при себе?

Я мельком показала ему краешек спрятанных в рукаве ножен.

— Четырнадцать, ваша светлость.

— А сколько вы способны метнуть в цель, не сходя с этого места?

— Достаточно, чтобы ни у кого не возникло мысли испортить настроение моему будущему супругу.

— Ты забыла сказать про булавки, — тихонько буркнул Тизар, выразительно покосившись на мою сложную прическу. — Я видел, как ты сегодня прихорашивалась перед зеркалом.