Александра Лисина - Тень императора

— А вот тут-то эль Сар и споткнулся, — невесело хмыкнул рино Кэрт. — Если верить его записям, то с каждым новым поколением дарру утрачивали способность поглощать магию. Поэтому скрещивать их до бесконечности оказалось нельзя.

— А продавать можно? — все же рискнул подать голос я.

Целитель быстро обернулся.

— Да, Мар. Я нашел списки. Эль Сар нумеровал их, как лошадей, и продавал за хорошие деньги. Имена покупателей зашифрованы, я пока не смог подобрать к этой информации ключ, но думаю, в отделе надзора за магическими преступлениями с этой задачей справятся.

— Сколько он продал? — перебил его Карриан.

— Пока я наткнулся на сведения о полутора десятках сделок. Все — за последние три года. Возможно, их было больше, но вряд ли намного. Последнее поколение дарру появилось на свет около двух лет назад. После рождения они продолжали усиленно расти, и к моменту продажи достигли возраста десяти-двенадцати лет. Часть из них была продана, оставшихся сегодня убили. Более молодых особей мы с вами не видели, и я не нашел записей о том, что был открыт еще один сезон размножения. Скорее всего, граф решил не рисковать, чтобы не получить поколение полностью бездарных существ.

— Но кому они могли понадобиться? Их хозяином мог быть только эль Сар, — озадачился Еж. — Или я чего-то не понимаю?

— На последнее поколение существ не проводилась магическая привязка. Они на момент продажи были, так сказать, свободны. Зато обучены, более или менее воспитаны, так что их мог привязать к себе любой маг.

— Именно маг? Не могло ли случиться так, что из-за произошедших изменений хозяином такого уродца мог стать обычный человек?

Рино Кэрт вздохнул:

— На этот счет ничего не могу сказать. Я не знаю. Но пока предпосылок к этому не нашел.

— И все же на такую работу требовались деньги, — задумчиво обронил в наступившей тишине Зиль. — Причем немалые. А еще такое количество неучтенных ртов требовалось кормить. Того продовольствия, что закупалось на средства, выделяемые императором, явно бы не хватило. Значит, его обеспечивал кто-то еще?

— Похоже на то, — кивнул целитель. — Это предстоит установить моим коллегам.

— Что-то еще, Кэрт? — хмуро поинтересовался Карриан.

— Да, ваше высочество. Я нашел доказательства того, что некоторых девочек граф эль Сар провоцировал на безумие умышленно.

— Каким образом? Запугивание? Насилие?

— Обычные тренировки. Как мы с вами знаем, при чрезмерных нагрузках эмоционально неустойчивые девочки и впрямь могут сойти с ума. Но эль Сар за годы исследований установил точную цифру: для этого объем магической энергии, которую следует поглотить дарру, должен хотя бы на треть превышать его резервы. Любая перегрузка вызывает у дарру боль. Сильная боль приводит к безумию. Для этого можно, конечно, использовать и другие способы… в том числе и физическое насилие, но пока я не готов подтвердить это предположение. Скажу лишь, что эль Сару нужны были подопытные образцы, желательно с разным уровнем дара. Поэтому время от времени, когда подопытные погибали, он приводил в подвал новую девочку, и тогда у него появлялась замена. Если, конечно, девочка не умирала в процессе.

— Валья… — прошептал я, уже догадываясь, куда исчезла подруга Миссы.

Кэрт бросил на меня еще один быстрый взгляд.

— Тела мы пока не нашли, но, скорее всего, его уже использовали… полагаю, что в качестве пищи для других существ.

— Кажется, я сейчас сблюю, — скривился Еж. Сидящий рядом с ним Зиль тоже поморщился.

— В кои-то веки я готов тебя поддержать… Рино, а как графу удавалось объяснять отсутствие той или иной девочки? Они же все подучетные. И записи императорского проверяющего нельзя подделать. Вы сами говорили.

— Так и есть. Но если девочку доставили в замок тайно и не вносили в официальные списки, то ее никто не хватится.

— Командир! Не знаю, как вы, но у меня есть сильное желание спалить это осиное гнездо к Рамовой матери! — воскликнул Еж, стукнув кулаком по подлокотнику кресла мага.

Карриан качнул головой.

— У эль Сара должны быть сообщники среди челяди. В одиночку такие вещи провернуть невозможно.

— Управляющего мы уже взяли. Он сидит под замком, но пока молчит, — проворчал Зиль. — Коготь за ним присматривает. Хорт и Гриф караулят девчонок. Ворон торчит на стене. Арх следит за нашим этажом. Надо допросить слуг, но нас слишком мало, а доверять местным я бы не стал.

— Мы пришлем сюда команду из Хадиц и еще одну из Орна. Кэрт, у тебя есть связь с герцогом?