Velena Revers - Охота за тенью

— Тогда появился орден?

— Не сразу. Сначала образовалась группа добровольцев. Они изучали боевые искусства, методы борьбы, слабые места противника, работали над классификацией.

— Много их было?

— Сначала только четверо. Энтузиасты, которые со временем заработали себе имя и славу истребителей нечисти.

— Одним из них был светлый эльф. А еще один… кажется, монах? — С сомнением предположила я. Слабый проблеск знаний не дал почти ничего.

Голос хмыкнул.

— Можно и так сказать. Позже к ним присоединились трое учеников, и они долгое время работали вместе. Со временем нашли других единомышленников. Обзаводились помощниками и просто полезными связями.

Им удавалось очистить гиблые места, которые со времен Противостояния, случившегося на заре этого мира, считались неприступными и смертельно опасными. Потому их заметили сильнейшие существа нашего мира. Во многих мирах их называют богами, им поклоняются, но на деле это аватары. Воплощения природных сил, обладающие собственной волей, характером и страстью к интригам.

Они устроили этим магам испытание, содержание которого держится в тайне. Те смогли его пройти. За это четыре божества, воплощения войны, огня, колдовства и возмездия, даровали им свою опеку и недоступные ранее знания.

— Какие знания?

— О бессмертии. Тебе этого знать необязательно. Вся информация об испытании, ритуале получения метки и бессмертия хранится в узком кругу старейшин.

Орден прошел долгий путь к становлению, приобретению повсеместной известности и влияния. Он с самого начала пользовался помощью антарского короля, а на сегодняшний день имеет поддержку почти всех существующих государств. Однако начало его истории пошло еще с того момента, как четверка наемников решила посвятить себя тому, чтобы защищать людей. И корысть не была тем, что ими двигало.

— Ты хотел душещипательно завершить повествование, чтобы я не погрязла во грехе сребролюбия?

— Забудь. — Пробурчала птица.

— Не беспокойся, у тебя хорошо получается. Так выходит, охотников воскрешают аватары?

— Не совсем. Это заложено в метках. Ты думала, это просто рисунок?

Я вытянула руку вперед, разглядывая узор. Казалось, что поверх него черным по черному выбиты более мелкие завитки, которые под определенным углом связывались в символы и знаки, чтобы распасться и оказаться нагромождением хаотичных узоров. А под другим углом они вовсе пропадали, словно мираж. Поморгав, я решила особо не всматриваться. Еще в глазах зарябит.

— И как это работает?

— Этого тебе тоже знать не нужно.

— Я и так ничего не знаю, а тут ограничения! — Проворчала я и выдохнула. — Ладно, я понимаю. Раз не надо знать, значит не надо. Это не жизненно важно.

— Хорошо. Я в первый раз стал наставником, и не всегда знаю, что должен говорить.

Я заинтересовалась.

— А тебя этому учили? И кто ты? Тоже охотник?

— Нет, меня не учили. И я не человек. У ордена на службе есть призванные сущности, многие из нас назначены конкретному охотнику. Когда тот перерождается, сущность становится его помощником и помогает приспособиться, пока не вернутся память и прежние навыки.

— Понятно… — Протянула я. Хотя чем больше получала ответов, тем больше копила вопросов. Но я решила не закидывать ими наставника, иначе потеряется. Лучше буду задавать их по ситуации. Время есть.

А пока решила не сидеть на месте. Мне нужна практика, чтобы воспоминания приходили быстрее, и больше всего ее будет в пути.

С направлением возникли трудности. По сути, все три стороны, куда от города уходили дороги, были для меня равноценны. Поэтому я решила положиться на случай и по совету ястреба просто покружилась с закрытыми глазами, чувствуя себя полнейшей дурой. Когда показалось, что я смотрю в подходящем направлении, открыла глаза — и это оказался путь к южным воротам.

— Слушай, расскажи мне подробнее о меточных амулетах. Интересно, в чем их смысл.

Ястреб перебрал лапами, впиваясь когтями в куртку.

— Дело в том — Начал он — что нечисть не разнородна, а делится на группы в соответствии с классифицирующими признаками. В учебниках помимо степени опасности ставится разумность, потому что от разумной нечисти можно ожидать больше гадостей. И наряду с обычной нечистью выделяются высшие вампиры и оборотни. Они не только сильны, еще и разумны. К тому же среди них попадались те, кто не только жил, маскируясь среди людей, но и помогал охотникам. А это, согласись, нетипично для нечисти. В общем, около трех веков назад орден решил, что с ними можно, и лучше договориться.