Velena Revers - Охота за тенью

А ведь я здесь уже столько времени. Я вторглась на их территорию. Давно пора напасть. И где же тот, кого я слышала на входе? Куда мог деться?

Как по заказу, позади раздаются шаги. Оно даже не пытается скрываться, вот что странно. Оглядываюсь.

В дверной проем цепляется бледная, исхудалая рука. Из темноты возникает фигура капюшоне, вся в пыли, серая. Слышу тихое хрипение: от голода у вурдалака натурально пересохло горло. Друг друга они пожрали, что ли…

Я стою расслабленно, даже неумело, отведя в сторону руку с мечом. Поза кажется беззащитной. Жду, пока он нападет первым, чтобы удобнее отбить удар, но он тоже медлит. Стоит, шатаясь от слабости и слыша запах живой плоти, то и дело сверкает алыми зрачками из под капюшона, но не двигается с места. Хмурюсь.

Чего он ждет?

Фигура шевелится. Поднимает руку, медленно стягивает капюшон с головы, подставляя под свет волосы. Не то серые от пыли, не то уже седые.

— Хельдин? — Меня окликает знакомый голос. И это как пинок в живот.

Меня шатает. Лицо, голос, я сразу же его узнала, но в первые секунды просто не верю глазам. Высушенная голодом кожа, белая как мел, ввалившиеся скулы, острые когти на исхудалых пальцах. Знакомые глаза вдруг оказались черными, и чернота растянута так, что почти не видно белков.

Меч едва не выпадает из ослабевшей руки.

— Маркус? — Откликаюсь я. — Маркус, ты?

Раздается шипение. Я вздрагиваю и только потом понимаю, что это он зашипел.

— Нет! Уже нет! — Учитель скалит длинные клыки. Снова шатается и хватается за проем.

Я могу сказать лишь: — Как? Как это случилось?

Он отступает назад в полутень и качает головой, словно отмахиваясь.

— Я приехал сюда… Не помню. Неделю, две назад? Три? Не знаю. Местные жители жаловались, что пропадают люди, вот и сунулся. Нужно было готовиться лучше. Почти закончил, но там, в зале, провалился сквозь пол в подвал. Пока выбирался, остальные напали. Трое их там осталось, вроде бы… Потом ничего не помню.

Он оглядывается, словно выискивая взглядом этих оставшихся. Вдыхает, кашляет и отступает еще дальше.

— Я не знаю, куда они все делись. Кажется, сюда приходил кто-то еще, он добил их, но меня почему-то… не тронул? Может, я бредил. Помню, что приходил в себя и принимал противоядие. Оно не подействовало. И второе тоже.

Он невесело смеется и отворачивается.

— Мне предрекали это, а я не верил. Когда очнулся, потянулся к мечу, а он засветился. От моей руки, Хельдин, от меня! А я еще ходил по этажам, думал, здесь осталась какая-то нечисть. — Маркус опускает голову и качает ею. — Потом дошло… Я никуда не ходил, думал, что меня прикончит голод, но вурдалаки живучие.

Снова усмехается, обнажая белые иглы клыков. Лицо — заострившиеся черты, голодный взгляд, острые зубы. Так измениться… Меня будто вышвырнули в снег.

— Потом я послал вызов. Не знал, подействует или нет, но как вижу, получилось.

Он оборачивается и решительно делает несколько шагов вперед.

— Ты должна помочь мне.

До меня тоже не сразу доходит. Кровь отступает от лица.

— Я не…

Он снова шипит.

— Чего «не»? Это долг, а ты струсила!? Ты мой последний шанс! Долго я не выдержу, даже если привяжу себя, сорвусь и вырвусь. Ты не представляешь как хочется есть…

У него загораются глаза.

Я поднимаю ладонь.

— Подожди, Маркус…

— Чего «жди»!? — Разъяренный учитель надвигается на меня. — Ты знала, что такое может случиться! Ты клятву давала, что сделаешь все как надо, а теперь что!?

Он зарычал:

— Не заставляй вынуждать тебя!

— Но… — Я отступаю назад. Я его просто не узнаю. Да он ли это!? Всегда само спокойствие, сейчас так и кипит…

Правую ногу пронзает боль, когда я делаю шаг. Он замирает, словно налетев на стену. Глаза ловят отражение лунного света и застывают, уставившись на меня.

— Да ты еще и в крови… — Цедит он сквозь зубы. И без предупреждения бросается.

Тело реагирует словно само по себе. Я понимаю, что это все еще мой учитель, и не могу добровольно ранить его. Но тело знает, что перед ним вурдалак.

Отскакиваю в строну, полоснув мечом по размытому силуэту. Он с коротким возгласом сгибается, зажимая руку выше локтя.

Я жду с оружием наготове, наконец сбросив с себя ступор. Я по-прежнему не могу поверить, что это не кошмарный сон. Но и загрызть себя не дам.

Он делает вторую попытку. Я отвечаю на рефлексах и пригнувшись, снова бью мечом. Задела по касательной, но он падает и встает не сразу, шипя от боли. Мне удается, подбежав, прижать его к полу.