Игер Кау - Пепел и пыль [litres]

Приехали… Он меня поймал. Придется согласиться. Надеюсь, все же не на герцогскую корону – это слишком даже для…

Император остановился. Мы уже довольно далеко ушли от дворца.

– Пожалуй, пора возвращаться, – кивает Антар, заметив, что я оглядываюсь назад. Да, пора. А то охрана, находящаяся рядом, не слишком велика. И граф Виндален беспокоится.

Мы поворачиваем обратно.

На самом краю видимого пространства замечаю женскую фигурку, медленно направляющуюся по дальней аллее в сторону дворца.

Демон меня пережуй… Не о том думаю. Едва не забыл.

– Ваше величество, хотел спросить…

– Да?

– Недалеко от Тероны есть один замок… Таргис.

– И?

– Замок, точнее, то, что от него осталось, принадлежит казне. Но земля, на которой он стоит, прилегает к землям поместья, принадлежащего моему отцу.

– Постойте, постойте… Да, припоминаю. Темная история. Но зачем вам эти руины? Впрочем, неважно. Хорошо, – встряхивает головой император после недолго раздумья. – Замок ваш. Даже если вы всего лишь собираетесь разобрать его по камешку.

– Не исключено, ваше величество.

– Только разбирайте так, чтобы от него и следа не осталось. Бумаги, само собой, доставят в дом вашего отца, когда они будут готовы. И не благодарите. Я должен вам гораздо больше, чем заброшенный замок.

Я отвечаю поклоном. С императором не спорят, да и о чем спорить-то? Так что мы просто движемся обратно к дворцу.

Антар тем временем словно вслушивается во что-то, потом вдруг останавливается и, повернувшись ко мне, требовательно смотрит в глаза.

– Что вы хотите спросить, но не решаетесь?

– Мне кажется, ваше величество, что вы – один из сильнейших магов империи. Это так?

– Хм… Сначала ответьте – с чего вы это взяли, Сайнел?

– Два неочевидных, в общем-то, повода.

– Какие же?

– Первый – то, что Армарская династия до сих пор правит империей. То, что построил Армар Первый, само по себе уже много раз могло развалиться. Однако не разваливается. И ни один заговор не смог сбросить династию с престола.

– Допустим… А второй?

– Я не вижу здесь Дорвита. И хотя я знаю, что он маг, причем маг не из слабых.

– Верно. Он не из слабых. И что особенно ценно – редкой силы целитель. Не говоря уже о том, что маг, способный лечить одной лишь силой, сам по себе редкость.

Я на мгновение зависаю. Правильно ли я понял последнюю фразу? А ведь верно… На моем пути целительством промышляли главным образом не маги, а освоившие соответствующий набор заклинаний для не имеющих дара травники-самоучки да выпускники лекарских школ. Тот же Мерген – целительством владеет на уровне армейского лекаря, не в обиду ему будет сказано. Впрочем, граф его не для этого держит.

– Думаю, Сайнел, о магии мы еще поговорим. Но, надеюсь, мне не придется брать с вас слово, что вы ни с кем не поделитесь услышанным?

Все-таки что он имел в виду, когда сказал, что к разговору о магии мы еще вернемся? Неужели что-то почувствовал?

– Не придется, ваше величество.

– Прекрасно.

Через минуту император снова остановился.

– Что касается того, Сайнел, оставаться вам бароном или нет, то это я, пожалуй, решу сам. Но обещаю учесть все, что вы мне сказали.

На той боковой аллее – никого. Похоже, наша случайная спутница уже вернулась во дворец.

Поднимаемся по ступеням крыльца. Удивительно безлюдно здесь по сравнению с дворцом в столице. Виндален делает пальцами странно знакомые знаки – и тут же где-то в стороне начинается тихое шевеление. Ага, охраны в поле зрения прибавилось. Что делать, мы в здании, здесь за дерево или куст не спрячешься.

Из бокового коридора кто-то приближается, причем делает это довольно шумно. Конечно, это принц с моим отцом. Старый барон добродушно улыбается, а мальчик что-то рассказывает ему, едва не захлебываясь подробностями, – чисто дед с внуком после долгой разлуки.

Заметив нас, Антар-младший мгновенно замолкает.

– Нашим гостям, наверное, уже пора домой, – говорит ему Антар-старший с едва заметной грустью в голосе. Он тоже заметил, как сын вел себя всего минуту назад. – Да и нам скоро собираться.

– Я… – мальчик замолкает, старательно подбирая слова, – я тогда Рунелу скажу, хорошо?

– Конечно, – улыбается император и, обращаясь к нам с отцом, говорит: – Вы ведь попьете с нами чаю?

Мы переглядываемся, улыбаемся в ответ и дружно киваем – конечно, мол. Принц тут же исчезает. Вероятно, в направлении кухни. Я отступаю назад – короткий вроде бы разговор стоил мне изрядного напряжения, так что право говорить с императором я передаю отцу и обоим графам. Мне сейчас лучше помолчать и подумать. Коридор приводит нас ко все той же гостиной. Виндален с Унаром входят первыми – этикет этикетом, но безопасность безопасностью. Потом император пропускает вперед отца – все-таки тот его на весь мой возраст старше. И замирает в дверях, делает шаг назад, видимо, собираясь что-то мне сказать. Я машинально оборачиваюсь на звук шагов.