Ника Ракитина - Стрелки [СИ]

— Мэй… Из Ландейла.

— Тоже слышал, — серьезно кивнул Гэльд.

— Далеко еще идти?

— А что, устал?

— Нет, — паренек явно обиделся, — я за раненых беспокоюсь, чтоб успеть. И вообще… — он замялся.

— Ты из чьего отряда? — перевел разговор Гэльд, видя его смущение.

— Хозяйки… — почему-то шепотом ответил Мэй.

— Подвладный? У нее же подвладных нет.

Мэй улыбнулся:

— И нет, и есть…

— Загадками говоришь, парень, — с досадой заметил Гэльд.

Мэй покраснел и замедлил шаг, явно стараясь отстать. Гэльд не стал продолжать разговора — не хватало ему навязываться в собеседники простолюдинам. Хотя, стоило бы расспросить его о Хели… Где она сейчас, Хель? Почему пошла с другим отрядом? Впрочем, с ней Саент, он убережет ее. Мог бы и он, Гэльд, беречь, да видно, она этого не хочет…

Было уже утро следующего дня, когда они подошли к воротам Эрнара. На стук вышел, зевая, незнакомый стражник, оглядел их и вдруг с радостным криком ринулся к Итеру. Гэльд сердито окликнул счастливого родича и велел вначале открыть ворота. Отряд вошел во двор. Встретили их такой суматохой, что они растерялись. Раненых снимали с коней и уносили в дом, здоровых обнимали, не разбирая, где свой, где чужой. Гэльду также досталось несколько дружеских объятий. Прибежала встрепанная Антония, за ней пятерка младших братьев.

— Что, все здесь? — спрашивал Гэльд, увертываясь от поцелуев.

— Да, все, все, — всхлипывала Антония. — Эверс спит уже, и ты иди, там все готово…

— А Хель? — перебил ее брат.

— Ох, — сказала Антония, — я не знаю. Кажется, нет еще.

Сердце больно кольнуло, но Гэльд успокоил себя: «Просто задержалась. Придет. И с ней же Саент…» Антония и братья уже тащили его в дом, а он слишком устал, чтобы сопротивляться. И заснул, даже не раздевшись, а когда проснулся, было уже далеко за полдень.

Гэльд вышел во внутренний двор, который больше походил на военный лагерь — расседланные кони, часовые, стяги. Под ноги ему бросился Знайд, по-щенячьи повизгивая от радости. Гэльд потрепал пса по загривку и увидел Саента.

Они встретились, как старые друзья.

— А где Хель? — спросил Гэльд нетерпеливо.

— Что? — Саент запнулся. — Разве она не здесь?

Гэльд побледнел:

— Да ведь она с тобой была!

— Заплутал я в темноте, один дошел…

Гэльд оттолкнул его:

— Где остальные из отряда?

— Спят…

— Подымай! — и бросился седлать коня.

Через четверть часа десять человек подъехали к воротам. Родич Итера уставился на них:

— Вы куда?

— Хозяйку искать! — бросил один из ландейлцев.

— Так ведь Мэй поехал еще с утра…

Мэй? Гэльд удивился и вдруг вспомнил:

«… — У нее же подвладных нет.

— И нет, и есть…»

— Вперед! — бешено крикнул он.

Десять всадников один за другим поскакали по лесной тропе — туда, где недавно проходил отряд. За ними увязался Знайд. Натолкнувшись на развилку, они разделилась и замедлили бег, а когда начались заболоченные колючие заросли, и вовсе спешились. Не замечая времени, продирались через кусты, обшаривали чуть ли не каждое дерево и каждый пригорок в поисках следов, кричали, звали — напрасно. Саент, который после каждой неудачи становился все больше похож на побитую собаку, вдруг вспомнил, что последний раз видел Хель у дуплистой дички с засохшей верхушкой. Гэльд знал эту дичку, она росла у самой тропы в десяти минутах конного бега отсюда. Поскакали туда и уже от дички начали поиски заново.

Солнце уже склонялось к закату, когда они вновь собрались на тропе. Хели не было. Кто-то, пряча глаза, сказал, что надо возвращаться в замок и выводить всех. Гэльд сгоряча посулил его лешему, но тут же понял — верно. Вдесятером они здесь ничего не сделают. Он хотел уже поворотить коня, как Знайд залаял, и тут же из-за поворота донесся стук копыт.

Кто-то потянулся к клинку, но его одернули — судя по звуку, всадник был один. Знайд, которого одернуть было некому, с лаем бросился вперед. Донесся обрывок веселого голоса, и навстречу им выехал на гнедом коне Мэй. На луке его седла сидела Хель.

У Гэльда точно оборвалось что-то в груди. Он смотрел, как другие, опомнившись, бегут к этим двоим, как ошалело прыгает среди них Знайд, как кто-то предлагает Хели своего коня, а она качает головой и еще крепче обвивает рукой шею Мэя, и Мэй крепко держит ее за пояс, и синие глаза его сияют… Гэльду захотелось хлестнуть коня и ускакать, куда глаза глядят. Так вот он какой подвладный. Мальчишка! Как она смотрит на него. Или просто радуется, что ее нашли? Нет, это не только радость…