Ника Ракитина - Змеятко [СИ]

Мрий одной рукой удержал его, вторую, с растопыренными пальцами, вскинул подавая лучникам знак изготовиться.

А змеятко уцепил Плясунью щупальцем под грудь. Казалось, было слышно, как хрустят ребра.

Боженка подергалась — и обвисла. И тварь потянула ее к себе, чтобы сожрать. Отростки-змеи от вожделения встали дыбом. Серая туша вздувалась и опускалась, неторопливо раскрывая безгубый рот. И тогда Плясунья бросила притворяться мертвой и швырнула туда две склянки с живым огнем.

Змеятко завизжал, молотя щупальцами воздух. Болото тряслось, как в падучей. Во все стороны летели ошметки тины и грязь. Канон плюнул струей огня. Спустили тетивы лучники. Боженка, освободившись, толкнула щупальце в охвативший змеятко огонь. Уходя от новой порции горящих стрел, кувыркнулась через спину и, тяжело дыша, выбралась на берег, прямо к королю.

И третья склянка живого огня полетела в его распахнутый в восторженном крике рот.

Последние шаги Плясунья сделала в пируэте и упала Мрию на руки. Дым над болотом опал. И свидетели увидели, что в трясине тлеет, тряся обугленными ветками, разлапистый корявый пень. А истинный змеятко корчится на берегу, осыпаясь пеплом, и исчезает, оставив после себя корону.

Воины прикрывали Мрия, пока он уносил Боженку прочь. Там, где едва приметная тропинка отходила в топь, седой отпустил их и понес женщину дальше, в глубь болота.

— Сейчас тебе станет легче.

— Нет.

— Ты отомстила.

— Я понесла… новое змеятко, — выдохнула она. — Я не должна была… Убей меня.

Он поудобнее уложил голову Боженки у себя на плече.

— Тише, милая. Тише… Мы такие, какие у нас враги. Сильные, хитрые, они меняют нас, позволяя нам выжить, чтобы остаться собой. Я вернул все, как было положено. Не жалей. Мы не можем один без другого.

Мрий поцеловал ее засыпающие глаза. Уложил на зеленую изумрудную полянку, и женщина стала медленно погружаться в трясину. Седой успел тронуть почку, вырастающую из пореза на ее животе, смазанного змеяткиной слизью. Когда зима закончится, прорастет над водами и распустится цветок-колыбель с малюткой внутри.

— Носи мое дитя, любимая. Мы встретимся по весне.

И став золотым полозом, в три кольца окружил гнездо.