Дж. Э Уайт - Ловушка для вексари [litres]

Поначалу Сафи с Таффом крепко держали Кару за руки, но вскоре они отпустили её и принялись размахивать руками, чтобы бежать быстрее. Тоннель разделился на два. Кара, бежавшая вдоль трубки, что шла по потолку, выбрала правый проход. Он был теснее, и это, похоже, немного задержало преследователей, пока те пытались втиснуться в более узкий проход. Кара не стала тратить время на то, чтобы оглядываться. В этом не было нужды. Она могла определить расстояние до тварей по звуку. Щёлк, хрусть, клац! Щёлк, хрусть, клац! Новые тоннели, новые развилки. Направо, налево. Снова налево. И тут она почувствовала на своих горящих щеках сквозняк, холодный воздух из внешнего мира! Кара потянулась разумом наружу, хотя на бегу это было не так-то просто, и снова ощутила успокаивающее присутствие обитателей Чащобы. Она отыскала того, кто был ей нужен, и выстроила к нему мысленный мостик. К тому времени, как дело было сделано, впереди показались два гигантских клыка, похожих на башни, свисающих сверху, будто сталактиты. А за ними Кара увидела деревья Чащобы, озарённые бледным утренним светом.

Они очутились в пасти Нирсука.

– Получилось! – завопила Сафи и устремилась навстречу открытому воздуху. – Мы в безопасности!

– Сафи! Стой! – вскричала Кара.

Лишь в самый последний момент Сафи увидела зияющую перед ней пропасть и остановилась на краю, отчаянно размахивая руками. Кара ухватила её за ворот и оттащила назад. Трое детей осторожненько подошли к краю пасти и выглянули наружу. Серый, замшелый язык, длинный, как дерево, безжизненно свисал наружу, но намного не доставал до земли. Земля терялась в тумане где-то внизу, скорее смутный намёк на землю, чем сама земля.

Щёлк, хрусть, клац!

Костяные чудовища были уже близко.

– Ты верёвку не взял? – спросила Кара у Таффа.

– Не взял, – ответил Тафф. – А кто говорил, что я должен захватить верёвку?

– Верёвка всё равно не достала бы до земли! – воскликнула Сафи.

– Да я знаю… – ответила Кара, лихорадочно озираясь. – Она мне не для этого… А, вот!

По полу тянулось нечто красное и длинное. Может, плющ. А может, окаменевшая мышца какого-нибудь злосчастного зверя, съеденного много десятков лет назад. Как бы то ни было, оно выглядело прочным. Кара ухватилась за него обеими руками и дёрнула изо всех сил. Оно осталось цело.

– Они здесь! – воскликнул Тафф.

Костяные чудовища вырвались наружу из глотки и веером рассыпались по дну пасти. Они теперь не спешили, понимая, что деваться детям некуда. Шар, почти целиком состоящий из зубов, прокатился поверх других монстров: ему явно не терпелось укусить первым.

– Объяснять некогда! – сказала Кара. Она встала на самом краю пасти, опираясь ногами на удивительно тупой коренной зуб, обвязала всех троих импровизированной верёвкой и затянула узел как можно туже.

– Держитесь за руки, – сказала Кара. – Вдруг верёвка порвётся.

Она обняла детей за плечи и потянула их к краю.

– Стой! – воскликнула Сафи. Глаза у неё расширились от ужаса. – Мы что, собираемся прыгать?

– Нет, – ответила Кара. – Мы собираемся падать.

Она подалась вперёд, и все трое кувырнулись через край.

Свободное падение оказалось куда более шумным, чем рассчитывала Кара: вокруг свистел ветер, Тафф орал ей прямо в ухо… Поначалу Кара подумала было, что и Сафи тоже орёт, но глаза у девочки были крепко зажмурены, и она лишь тихонько скулила. Орала сама Кара.

«Только бы не ошибиться! Только бы не ошибиться!»

Скорость росла с каждой секундой. Мимо проносились зелёные и чёрные пятна. Рукоять Таффова меча впивалась ей в живот. Глаза у Кары слезились от ветра, но она всё же видела голову Нирсука, торчащую из склона горы, и его трёхконечный язык, свисающий, будто знамя некой погибшей цивилизации. Верхней половины его морды Каре было отсюда не видно.

«Жалко, – подумала Кара. – Хотелось бы знать, какого цвета у него глаза…»

А потом небо исчезло и вокруг сделалось темно. И воздух вокруг стал тёплым и влажным.

«Спасибо!» – подумала Кара и вздохнула с облегчением.

– Что это было? – спросила Сафи. – Где мы?

– Нас поймал мой друг, – объяснила Кара. – Пока мы были в пасти Нирсука, я потянулась наружу своим разумом и попросила его о помощи.

– Твой друг?

– Ну, вроде как гигантская птица. Мы у него в клюве.

Кара стиснула руку Таффа.

– С тобой всё в порядке?

– Ух ты, вот это было здорово! – воскликнул он.

– С ним всё в порядке, – ответила Сафи.

Внутри клюва было слишком тесно, чтобы встать, но ребята всё же сумели освободиться от плюща и поползли вдоль языка птицы. Клюв был слегка приоткрыт, так что им было видно, что происходит снаружи. Дети облокотились на край клюва и подставили лица ветру. Птица плавно плыла над вершинами.