Дракмир - Маг Азидал. Король Азгамара

Но пока за ними наблюдают нежные глаза Великой Матери, детям Мэлиас нечего бояться... Так думал каждый. Что же, очень зря.

***

Второй Северный Форт, раннее утро.

В рассветном тумане, густом как молочный кисель, с трудом можно разобрать сколько пальцев на руке. И в этом одеяле влаги, что накрыла округу, высится черной громадой теней старый и обветшалый форт.

Стены огрубели от времени, ненастные ветра истязали камни грубыми штрихами, а дожди заставили плесень вгрызаться в щели меж камней. Несмотря на близкую весну, еще долго стены и башни форта будут красоваться льдом и снегом на зубцах башен.

Второй Северный Форт возведен в основании горного хребта, и тут круглый год прохладно, а горные пики ближе к весне и с началом осенних холодов всегда радуют маленький на их фоне форт схождением тумана с вершин, что покрывает все и вся.

Хэнъе, что служат здесь, давно привыкли, а разведчики издавна создали ориентиры в окрестных землях, чтобы не заплутать даже в самом густом тумане. Когда надо, туман вполне могут разогнать на время магией из крепости, а так он служит неплохим укрытием для твердыни как минимум четверть времени в году, превращая форт в скрытую от чужих взоров базу.

Форт типовой, и не особо отличается от десятков таких же на границах. В наше время, единственное, что его отличает от других, это две вещи. Первая - задолбавший всех туман и привычная промозглость. Вторая - его командир.

Командирша, если быть точным. Вторым Фортом уже несколько лет управляет опытная женщина-воин, что не особая редкость среди хэнъе.

Она сегодня решила проверить посты, не из-за большого чувства долга, а скорее, чтобы развеяться и унять смутную тревогу, что не давала спать ночью. А еще снова начали ныть старые шрамы.

Сапоги женщины, обитые полосами стали, гулко стучат подбойками на пятках при каждом шаге, клацая о холодный камень пола. Она ничего не спрашивает у встреченных на стенах солдат, только молча сверлит одним оставшимся алым глазом пару секунд, вторую глазницу прикрывает повязка. Но ее подчиненные не осмеливаются смотреть в ответ не из-за жуткого взгляда командира.

Просто, она на самом деле не очень красива, как женщина... Ну ладно, если быть честным, то даже по меркам своей расы она настоящая уродина! Мощная фигура с широкими плечами, больше подошедшая бы троллю. Про грудь и задницу и говорить нечего, рельефная стальными мышцами доска. И огромное количество шрамов и увечий эту картину отнюдь не улучшает.

Левое костяное ухо обломано, оставшись огрызком, как у побитой жизнью дворовой собаки, тяжелые иглы-волосы кажутся грязными и вечно растрепанными. Нос приплюснут и чуть свернут набок, да и лицо у нее будто взяло прообраз с морды мопса. Будто ей в детстве прямым ходом в лицо долбанули осадным тараном и так оставили. Рубцы шрамов через щеки алеют на смуглой коже отметками былых битв.

И самая маленькая, но чуть ли не выворачивающая солдат наизнанку деталь... Глазная повязка в виде кокетливой розочки, с вышивкой розового цвета. Более неподходящего дизайна сложно вообразить, и контраст милой вещицы и ужасной рожи только отталкивает. Но, похоже, что она сама прекрасно это знает, и даже наслаждается мучениями окружающих.

Единственное, что есть милого в этой жертве военного дела, это имя. Вполне мелодичное и красивое - Хилара. По крайней мере, так думаешь, пока не встречаешься с ней лицом к лицу.

- Командир, - тихо прервал ее размышления солдат. - Все в порядке?

- А? - отвлеклась она от разглядывания тумана за стенами. - Да, все хорошо. Просто задумалась.

Вопреки ожиданиям, голос у этой женщины тоже оказался вполне обычным, пусть и с хрипотцой, послужи-ка в таком дубаке годами, но красивый. Хилара двинулась дальше, осталось проверить солдат на посту прямо над воротами.

На ходу она потирает запястье левой руки, морщась от холода. Ведь кисти там давно нет, вместо нее прицеплен плотными ремешками искусно вылитый из бронзы сжатый кулак. Без каких-либо украшений, с острыми костяшками, он куда больше подходит этой суровой воительнице, чем кокетливая повязка на глазу.

И говоря о навыках, никто из солдат здесь, и даже из командиров других фортов, не ровня ей по опыту и умениям в битве. Но как же так вышло, что столь искусный воин как она, понахватала столько увечий?

Причина есть, всего одна, и даже носит прославленное на весь мир имя. Только вспоминая его, Хилара начинает так сжимать зубы, что становится больно. Диглад, Герой Дафгаарда! А ныне один из военачальников новой страны людей.