Лара Делаж - Пророчество королевы Севера

– Не-е-ет, – в голосе Фады прозвучало беспокойство. – Я тоже так подумал и решил ничего не говорить, отойти с дороги и подождать, пока едущий за нами нас обгонит. Но не тут-то было: он забеспокоился, заметался. Он нас потерял, потом снова взял след, как гончий пес. Это охотник. Кто-то послал его за нами…

– Давай встретим его лицом к лицу. Ты уверен, что это один человек? Нас ведь двое! Узнаем, чего он хочет.

– Нет, Ирвен, нет… Он не выйдет лицом к лицу, – глаза Фады расфо-кусированно смотрели куда-то вдаль. Он казался растерянным.

– Как ты можешь знать? Ты ведь его не видел!

– Охотник узнает поступь охотника. Тот, кто скрывается, всегда найдет возможность уклониться от прямой встречи. Такие мастера не следуют за кем-то без нужды. Его послали нас убить.

Ирвен внимательно вглядывался в искаженные черты брата.

– Фада, как ты можешь по звукам, идущим из земли, рассказывать целую историю с преследованием? Это похоже уже на болезнь! Ты слишком подозрителен. Кому нужна наша смерть? Если бы нас хотели убить, нас бы не спасали в цирке и не объявили бы правителями Валласа.

– Пока мы оставались в Вандервилле, мы не вызывали никаких опасений – были в клетке. Сейчас мы получили свободу и можем нести угрозу…

– Но чем?!

– Мы можем рассказать людям правду.

– Какую правду?

– Правду о перевороте в Валласе, о том, что Империя возрождается, и Север снова будет платить дань…

– Ну и что? Нет, я считаю, что ты слишком подозрителен! И пока еще никто не облагал Арут данью. Может, этого и не случится. Валлас сейчас, как человек после долгой болезни. Ему не до дальних земель, ему бы на ноги встать.

– Нет-нет, брат, поверь мне… Есть что-то, о чем мы не можем догадываться. Зачем-то нас держали в плену. Нами просто прикрылись – Эрланд прикрылся нами, как наследниками рода Давикулюсов, чтобы объявить воссоздание Империи. Нас не хотели отпускать. Не знаю почему, но не хотели. И за нами послали погоню. Это значит одно: нас хотят убить.

– Хорошо. Допустим, ты прав. Что ты предлагаешь?

– Разделиться, пойти по разным дорогам. Он один, и ему придется выбирать, за кем идти. В любом случае, даже если он послан нас убить, кто-то из нас спасется, потому что преследователь потеряет его след.

– Фада, весь твой план мне кажется совершенно безумным. Представляется невероятным, чтобы Эрланд послал за нами погоню с целью убить нас. Я думаю, что даже если ты прав и кто-то следует за нами, то это такой же путешественник, как и мы, или местный житель, едущий по своим делам по этой же дороге. Но, чтобы остановить твое сумасшествие, я готов попытаться встретить этого человека и поговорить с ним. Говори, кто пойдет вперед, а кто будет его караулить.

– Дальше поедете вы на двух лошадях. А я притаюсь на ветвях и прыгну ему на спину, когда он будет проезжать мимо.

– Для этого надо быть уверенным, что он точно следует за нами.

– Да. Поэтому мы и выберем самую сложную и извилистую дорогу. Даже не дорогу, а тропу в лесу. Чтобы точно знать, что это преследователь…

– Хорошо. Тогда мы с мальчиком возьмем лошадей, а ты его жди. Надеюсь только, что ты не причинишь человеку вреда без нужды. А мы вернемся чуть позже.

Фада кивнул и начал собирать в простой мешок вещи: нож, плащ, лук. У них, в сущности, кроме этого почти ничего и не было. Они находились посередине небольшой рощи высоких дубов. Направо, через поросль осины, от основной дороги вилась еле видная тропа, проложенная, вероятно, в самом начале лета конным отрядом.

– Вот этот путь через лес. Ты видишь тропинку? – Фада протянул руку по направлению к уходящей через лес дорожке, еще не заросшей травой. – Это должна быть дорога, которая куда-то ведет. Поезжайте по ней и старайтесь запоминать окрестности. В крайнем случае, она приведет вас в село. Здесь уже побывала армия, возглавляемая Издой. Надеюсь, что округа свободна от разбойников. Во всяком случае, не в их интересах оставлять указывающий на них путь. А я притаюсь на ветвях и прыгну на спину тому, кто следует за нами, когда он проедет внизу. Свяжу его и буду ждать вашего возвращения…

Эрик и Фада не любили друг друга. Ни один, ни другой ничего не говорили Ирвену, но он чувствовал, что они стали врагами с первого взгляда. Брат не хотел брать мальчика, и моряк понимал его. Второй человек на лошади в пути, почти ребенок – обуза… И Эрик тоже знал это и старался быть незаметным, насколько только было возможно. Пытался сам сделать всю мелкую, но необходимую работу: расседлать лошадей, сводить их к водопою, уничтожить следы ночевки…