Лара Делаж - Пророчество королевы Севера

Ты слышал о девушке с юга, которую называют Меч Эрланда? Она может побеждать сильных мужчин, как будто все вокруг тряпичные куклы.

– Да. И я видел ее. Я был на стрельбище, когда она стреляла из маленького арбалета.

- Так вот… По каким-то только ей одной известным причинам она дала урок моему другу. И первое и единственное, чему она его научила – чувствовать центр, центр внутри нас, чтобы опереться на него и делать все, используя его силу.

Они сидели молча и смотрели на море. Несколько дней дул западный ветер, и волны с силой накатывали на песчаный берег.

– Знаешь, на что смог бы опереться я? – задумчиво сказал Авир.

– На что?

– На море. Я вырос в Орвиле… У отца был баркас. Мы с ним рыбачили, и жизнь была сносной, пока я был в море. Конечно, мне тяжело было, мальчишке… Но море дает силы. Да… я бы смог назвать его моим центром. Иногда я мечтаю… Ты знаешь, о чем я мечтаю? Что у меня когда-нибудь снова будет лодка… И женщина – я прямо вижу ее, – крепкая женщина с большой грудью и сильными ногами. И дом в том же Орви-ле… Дом даже не так важен, баркас…

– Ну так купи его!

– Ты шутишь?! Мы уже два года не получаем денег. Что нам дает работа? Крышу над головой, еду и одежду… А на море я могу разве что смотреть, – он вдруг улыбнулся. – Что ж, пусть так, пусть я буду на него просто смотреть… Я обопрусь на него. Море станет моим центром…

Эрланд читал донесения. Неделю ничего не поступало, и это уже начинало его беспокоить, пока наконец два гонца не прискакали в один день, один за другим. Первый был от Изды, а второй послан старым Пиром Строном, владельцем Сияра, земли которого только что пересекло войско объединенного Валласа. Тяжело больной феодал остался тем не менее жив – несмотря на все инструкции, переданные Эде… Он рассыпался в заверениях преданности новой власти, в комплиментах по поводу железной дисциплины и организованности в армии, вспоминал золотые времена Империи Давикулюсов и сетовал на то, что страна так надолго оказалась в руках семьи Травалов. Колдун скомкал письмо и сжег его, чувствуя, как внутри поднимается злость.

Выяснилось, что был и третий гонец, но он исчез по дороге. Это было очень странно: за почти месяц после ухода войска ни один вестник не пропал, а теперь начинаются проблемы… Конечно, остаются еще птицы, но пока действует договоренность, что пернатая почта будет использоваться только в случае военных действий и действительно срочных донесений.

Новости не радовали правителя, несмотря на полное благополучие военного марша. Армия пересекла четыре провинции, одну на полуострове и три на большой земле. Пока они шли прямо на север, практически не сворачивая с прямого пути, сейчас разворачиваются на запад, чтобы промаршировать к Монатавану и принять там решающее сражение.

На полуострове много мелких землевладельцев, но лишь один мог оказать значительное сопротивление – Розер. Несколько лет назад на свадьбе в их замке был отравлен король Травал, и семья впала в немилость. Диана не уничтожила их, так как владельцу поместья удалось доказать свою непричастность к смерти монарха… и щедро пополнить казну из неизвестного источника. Однако сейчас Эрланду, напротив, были представлены веские доказательства того, что убийство короля было задумано и осуществлено именно Барком Розером, оказавшимся на проверку Барком Розавиндом, потомком старинного рода времен Империи.

Все феодалы как один упоминали Варга в качестве силы, держащей в руках все войско – бывшего драага цирка, а не благородного Изду… Три области большой земли, которые только что пересекла армия, пополнили ее припасами самого различного рода, в том числе воинами и… никаких происшествий! Главы семей счастливы, что освобождены от налогов на ближайшие три года, и выражают свою благорасположенность сменившейся власти, сохранившей им жизнь и владения.

Эрланд пригласил Верона, Ландоса и Бена, дабы зачитать полученные послания. Министр был заметно доволен услышанным. Он потер руки и произнес маленькую речь: «Ну что ж, Империя возрождается! Половина страны уже присягнула на верность восстановленной власти Давикулюсов. Север на границе с Валласом не готовит сюрпризов. Если решится вопрос со взятием Монатавана, мы все можем спать спокойно!» Он был прав, этот умный и скользкий человек. Похоже, спокойные времена вновь возвращаются в страну, которую все еще лихорадит…