Марта Краевская - Иди и жди морозов [litres]

– Умоляю… – всхлипывала она. – Прошу, верни жизнь Да Верну! Я должна его снова увидеть!

Волк непонимающе смотрел на нее сверху.

«Зачем?»

– Потому что не могу без него жить!

Волк наклонил голову.

«Но ты же человек, или нет?»

– Да, – она кивнула, растирая слезы. – И ничего не могу с этим поделать.

Она вытерла глаза и смотрела на волка со всей гордостью, какую смогла собрать.

«Это не может так закончиться», – отчаянно билось у нее в голове.

– Прошу, выпусти его из-за Вод, – повторила она. – Только его одного.

Белый волк молчал, изучающе сверля ее взглядом, и ей казалось, что он сейчас отвернется и молча уйдет.

«Если верну его, – произнес он наконец, – что предложишь мне взамен?»

– Все! – вырвалось у нее из сердца, прежде чем она успела подумать.

Странный звериный смех вызвал у нее холодный страх.

Не стоит давать таких обещаний чужим богам.

«Согласен, – блеснули глаза, и этот блеск казался зловеще ледяным. – Я сделаю так, что Синие Воды замерзнут еще до Волчьих Праздников, а твой Да Верн вернется к жизни и, если захочет, к тебе».

Он повысил голос, словно ждал, что Венда подтвердит свое желание, поэтому она кивнула, чувствуя беспокойство, сжавшееся в животе. Это здравый рассудок взывал, пока еще было время.

«Взамен, – произнес Владыка Леса, – я не прошу многого, потому что ты смертная. Хотя я ценю ту самоотверженность, с которой ты борешься за одного из моих сыновей. И потому ты отдашь мне только один год своей жизни».

Он властно выпрямился, глядя на нее сверху. Знахарка на мгновение заколебалась. Цена казалась ей подозрительно низкой.

Она знала, что возвращение Да Верна к жизни стоило любого риска.

Она решительно кивнула, глядя в бездонные, голубые как лед глаза.

– Согласна.

Волк широко усмехнулся.

«Пусть так и будет, – заявил он торжественно. – Иди к себе и жди морозов. Я буду наблюдать за тобой. Год твоей жизни принадлежит мне».

– Ух, ну и пробирает! – Тинне так задрожал от холода, что аж его огромное брюхо закачалось.

– И не говори! – скривился Ларс, вжимая голову в большой шапке поглубже в плечи. – Даже из избы выходить не хочется.

– Это точно, – согласился с ним сосед. – Я такую зиму не выношу, лучше в спячку лечь, словно твой медведь, и проснуться только весной.

Ларс смерил его ироничным взглядом.

– Ну да, ты даже похож на него, – пошутил он и довольно рассмеялся. – О, привет, Венда! – помахал девушке рукой в толстой рукавице.

– Здравствуйте, – ответила она с вялой улыбкой, подходя ближе. – И хочется вам в такой мороз на поле стоять? – Она покачал головой. У нее покраснел нос, а щеки порозовели от ледяного ветра.

Мужчины переглянулись и пожали плечами.

– А что делать зимой? – философски спросил Тинне. – Разве что в корчму на кружку меда заглянуть.

– С самого утра? – знахарка окинула осуждающе грозным, хотя по сути веселым взглядом. – Лучше бабам идите помогать по хозяйству, если занятие себе найти не можете.

Ларс буркнул себе под нос, а Тинне решил притвориться, что ничего не услышал.

– А быстро морозы пришли! – рявкнул он громко, чтобы подчеркнуть свое недовольство. – Прям с каждым днем холодней. Вчера еще в грязи ноги заплетались, а сегодня в самых теплых ботинках пальцы отмерзают!

Венда и Ларс посмотрели сначала на него, а потом переглянулись между собой.

– Знаешь что? – сказал Тинне молодой человек. – Мне как-то не интересно, что там у тебя мерзнет…

Мужчина проигнорировал насмешку, вытаращившись в небо.

– Ну вот, сейчас снова сыпанет, – оценил он. – Если так и дальше пойдет, то еще это проклятое море замерзнет…

Венда вздрогнула, но Ларс только засмеялся.

– Ох, да ладно. Каждый раз, как только первый мороз ударит, ты те же самые глупости городишь! – он хлопнул соседа по спине с добродушной улыбкой.

– Потому что каждый год есть такой риск. Правда, хранительница? – Он повернулся к девушке. – Мы ведь не знаем, действительно ли оно замерзнет и вернутся ли эти существа. Если бы они должны были уже исчезнуть, то их бы уже не было, а не сидели бы они за какими-то Синими Водами и ждали. Если сидят и ждут, значит, когда-то все-таки вернутся. А кто даст гарантию, что не в нашей жизни? Через год или два! А! Может, даже этой зимой. Или сегодня вечером.

Его слова стерли улыбку с губ Ларса, словно мокрой тряпкой. Они оба посмотрели на знахарку, ожидая утешительных слов.

В долине люди знали, что чудовища, владевшие Дамаром, когда-нибудь вернутся. Это не было вопросом веры или неверия, это была одна из тех фундаментальных истин, которые не опровергнуть. Каждый, однако, надеялся, что ему удастся прожить свою жизнь, не дождавшись этого момента.