Дж. Уайт - Паучья Королева [litres]

Перед тем, как навсегда забыть лицо своей матери, Кара успела осознать, какой счастливой была её жизнь.

– Спасибо тебе, – выдохнула Евангелина с блаженной улыбкой, – спасибо, что помогла мне вспомнить…

Книги вокруг них посыпались с полок, шкафы опрокинулись на пол, и наконец сами стены библиотеки обрушились, и Кара осталась в поле…

Она открыла глаза.

Снегопад превратился в метель, скрыв за снежной стеной, всё, что было дальше десяти шагов. Пространство окутала жутковатая тишина, и только хлопанье воздушного змея, парящего в небе, напоминало о реальности происходящего. Ведьмы замерли, уставившись в свои гримуары, словно впервые в жизни.

Битва утихла.

– Что ты сделала? – спросил Тафф, помогая Каре подняться на ноги.

– Сама не знаю, – ответила она.

Мозговые пиявки – точно акулы, учуявшие запах крови в воде, – собрались вокруг, а Кара была слишком слаба, чтобы их разогнать. Они пожирали её прошлое кусками, всё подряд: воспоминания, лица, обрывки разговоров. И она ничего не могла сделать, чтобы это остановить.

«Надо спешить!» – подумала она.

Две девочки с гримуарами в руках подступили к Каре. У одной была тёмная кожа, волосы той, что постарше, растрепались и прилипли к взмокшему лбу. Кара догадалась, что это друзья, но даже их имена вспомнились с трудом.

– Чувствуешь? – спросила Бетани, подняв свой гримуар.

Сафи кивнула так, будто с плеч у неё свалилась огромная тяжесть.

– Он больше не пытается заставить меня делать гадости, – рассеянно сказала она. – Это просто книга заклинаний. Я могу использовать её, как захочу.

Постепенно это начинало доходить и до остальных. Ведьмы разделились на два лагеря: молчаливое перемирие позволило им разрешить неожиданное затруднение. Некоторые из них отступили назад: их служение тьме было вопросом личного выбора. Но большинство, сбросив чёрные плащи, неловко проскользнули в ряды Кариного воинства, стремясь перейти на светлую сторону.

Изрядно поредевшая армия Риготт отступала, огибая двух девочек-близняшек, что теперь безжизненно смотрели сквозь падающий снег.

Союзники Кары разразились ликованием.

– Ты это сделала! – воскликнула Сафи и повисла на шее у Кары.

– Нет ещё, – возразила она в ответ.

Кара стиснула виски ладонями, стараясь удержать оставшиеся воспоминания, – но это было всё равно, что пытаться заткнуть треснувшую бочку, – они продолжали утекать с пугающей быстротой. По правую руку от неё немолодая женщина, удерживающая на нитке воздушного змея, бросила на Кару озабоченный взгляд.

– Что с тобой? – спросила она.

– Да всё нормально, – ответила Кара, гадая, знакомы ли они. «Она так переживает из-за меня! Может, это моя мама? Нет-нет, мама умерла. Я в этом почти уверена…»

Её разум разрывался по швам. Надо было действовать и быстро, пока она не забыла вообще всё.

– Мне нужно, – твердила Кара, мучительно вспоминая, – нужно…

Седая женщина притянула змея к себе, и слепящая метель тут же улеглась, сделав видимой высокую фигуру на расстоянии броска камня от них. Ведьмы тут же раскрыли гримуары, солдаты обнажили мечи.

– Отдай мне мою книгу! – потребовала Риготт.

Её рука, затянутая в перчатку, лежала поверх плеча юноши. Тот храбрился изо всех сил, несмотря на огромную змею, обвившуюся вокруг его груди.

– Лукас! – воскликнула Кара – это имя она вспомнила сразу.

Сердце бешенно заколотилось от радости. Да, Лукасу угрожала опасность – но всё же он был однозначно и несомненно жив!

– Этого я припрятала, на всякий случай, – выплюнула Риготт. – И вот, пригодилось. Ну что, меняемся?

– Кара, не смей, – крикнул Лукас. – Не делай…

Змея в мгновение ока раскрыла пасть и приготовилась вонзить три клыка ему в шею. Лукас скрипнул зубами, по вискам у него поползли капли пота.

– Моя зверушка весьма ядовита – на случай, если тебе интересно, – процедила Риготт. – Смерть будет медленной и мучительной.

– Забирайте! – воскликнула Кара, протягивая ей «Вулькеру». – Только не причиняйте ему зла!

Она медленно пошла в сторону Паучьей Королевы. Карины соратники ошеломлённо переглядывались между собой, не зная, как поступить.

– Опустите оружие! – скомандовала Кара. – Закройте гри- муары!

Они нехотя повиновались.

– Кара, так нельзя! – выпалила Сафи, встав у неё на пути. – Ты же знаешь, что будет, если…

Кара похлопала девочку по руке, заглянула ей в глаза: «Доверься мне!» Сафи отступила с дороги. Кара прошла ещё несколько шагов и исподтишка просунула пальцы меж страниц книги, будто собираясь её раскрыть.