Андрей Кокоулин - Мастер осенних листьев

Мастер Мару поднимала Эльгу ранним утром, они завтракали в общем зале, потом около часа Унисса экзаменовала ученицу по живым-мертвым листьям, сочетаниям в букетах и показывала на примерах, что выходит по ее ответам, а что должно выходить на самом деле.

После они расходились по комнатам, и Эльга занималась с холстом.

Задание было простое и невыполнимое. Ужасное. Необходимо было, чтобы листья, брошенные россыпью, сами, узором, удержались на холсте. Но у Эльги они отскакивали, ломались, скользили мимо или — в лучшем случае — ложились на полотне бесполезным ворохом. Так еще мелкая речная серебрянка лежит на лотках. Навалом.

И воняет.

Эльга уж и говорила с листьями, и пыталась ими командовать, даже пела им песенки, но все было бесполезно. Листья не слушались.

Мастера Мару слушались, а ее — нет.

Как тут не заплачешь? Как тут не выйдешь к мастеру с мокрым лицом и расчесанной печатью на тыльной стороне ладони?

А в ответ — ни слова, лишь хмыкание. Что дурочке отвечать? Пусть сама соображает, сначала — за обедом, а потом — во дворике.

От полудня до глубокого вечера мастер Мару принимала жителей Дивьего Камня.

Эльга все это время, почти не отлучаясь, сидела при ней и смотрела, как листья превращаются в букеты, как проступают глаза и улыбки, щеточки мужских усов из чертеца и женские шеи из капусты. Сак Униссы казался неистощимым. Работала она споро и весело. Человек только заговаривал о том, что хотел бы видеть, а руки мастера уже разворачивали на холсте листвяную битву, смертью порхал ноготь, и из хаоса и шелеста неожиданно возникал ответ на его желание.

Просили об удаче, о любви, о достатке. Просили о памяти и беспамятстве. Просили о детях. Просили о выздоровлении и мужской силе.

Унисса щурилась на просителя и всегда предупреждала, сколько времени будет действовать ее мастерство. День. Два. Неделю. Несколько часов.

Хотите подольше, сбрызгивайте вином.

Не по-весеннему жаркое солнце, пробиваясь сквозь яблоневую крону, рассыпало перед Эльгой золотые монетки. Букеты сменяли букеты, люди появлялись, кланялись, пропадали. Сминаемые в саке листья, кажется, жаловались на полное непонимание.

Так длилось три дня, а утром четвертого Унисса спросила Эльгу:

— Как твои успехи?

— Я — дурочка, мастер Мару, — вздохнула Эльга.

Унисса рассмеялась.

— Не получается? Значит, скоро получится.

— Они не слушаются! — пожаловалась Эльга. — Летят куда-то сами по себе. Я им шепчу, шепчу…

— Ничего не делается быстро. — Унисса потрепала девочку по макушке и вдруг спросила серьезно: — Как полагаешь, мы готовы?

— К чему? — выдохнула Эльга.

— К большому заказу. Ты же не думаешь, что мы явились в Дивий Камень складывать простые букеты?

— А будет не простой?

— Думаю, не на одну неделю работы. И тебе придется мне помогать.

Эльга вздрогнула.

— Да, мастер Мару. А я справлюсь?

— Х-ха!

В городском доме энгавра происходил невидимый снаружи ремонт приемного покоя и кабинетов, и по коридорам сновали плотники и маляры. Стучали молотки, тонко пели пилы, пахло стружкой и морилкой. С части стен посрывали ткани, и нелепые ошметки золотистых и синих цветов теперь висели тут и там.

Энгавр принимал в спальне.

Эльге он показался замерзшим. Он сидел в кресле, укрытый одеялом по грудь, седой, хмурый, с колючими глазами на бледном лице, с не расчесанной, комковатой бородой. За ним пенилась пуховыми одеялами не убранная кровать, а сбоку гудел камин, расцвечивая решетки и изразцы отблесками огня.

— Я рад, что вы пришли, — чуть склонил голову в приветствии энгавр.

Голос его был слаб, но чист. Унисса и Эльга поклонились по очереди.

— Я — мастер Унисса Мару, а это моя ученица.

Энгавр прикрыл глаза.

— Ваше появление здесь значит, что вы возьметесь за мой заказ?

— Да, господин энгавр.

— Это замечательно.

Энгавр закашлялся, рука его выползла из-под одеяла, и расторопный слуга, вынырнув из-за портьеры, мгновенно вернул ее на место.

— Вы больны? — спросила Унисса.

— Я умираю, но это совершенно не важно, — усмехнувшись, ответил энгавр. — Мы говорим о Дивьем Камне, а его ждет засуха.

— Я слушаю.

— Окрестные поля уже два года как стоят без дождя. Раньше мы спасались поливным каналом, но с зимы обмелел и он. Полтора весенних месяца не принесли облегчения, и дальше, по всем приметам, стоит ждать только худшего. В самом Дивьем Камне начинают сохнуть колодцы, и даже родник на его вершине течет едва-едва.