Виталий Зыков - Малк. И когда ты ее нашел

— Проклятье, в моей ситуации его же не догнать. Никогда и ни за что! — пользуясь тем, что, кроме него, на остановке больше никого не было, пробормотал Малк. И ощутил, как сердце предательски екнуло. Ни демоны, ни другие маги таких эмоций у него не вызывали, а какой-то Ученик, пусть и безумно талантливый, смог… Чуму на весь его Дом!

Задышав, как того требовала видоизмененная формула Кристаллического Сердца, Малк обуздал эмоции и вернул мыслям прежнюю ясность. После чего занялся тем, что получалось у него лучше всего. Думать… Чтобы уже спустя несколько минут встать и походкой целеустремленного человека отправиться к одиноко стоящей пролетке.

Собственно, выбор у него был невелик. Либо он развивается как классический маг и тогда засовывает все перенесенные оскорбления куда подальше, либо выбирает новый путь и идет по нему. Притом отринув все те причины, что мешали ему сделать данный шаг ранее. И он теперь точно знал, как ему быть.

— В банк, — сказал Малк извозчику, усаживаясь в коляску.

Принятое им сейчас решение он собирался претворить в жизнь как можно быстрее. И дело было вовсе не в тех сложностях, которые ему предстояло пережить в ближайшие дни. Нет, Малк просто себе не доверял. Резонно опасался, что уже завтра утром, когда чувства немного притупятся, он передумает и откажется от ненужного риска в пользу стабильного развития.

Так что никаких пауз и времени для раздумий. С этим вопросом он разберется здесь и сейчас…

В банке Малк надолго не задержался. Так как любые ритуалы подобного рода всегда считались делом дорогим, снял со счета двадцать пять драхм — почти половину всех своих средств — и приказал извозчику везти к следующей точке в их маршруте. В Андалорское Общество магов. Единственное известное Малку место, где за хорошие деньги он мог заниматься любой легальной магической практикой и не бояться, что недруги устроят ему несчастный случай.

Впрочем, там он тоже времени зря не терял. Между кабинетами передвигался бегом, а когда один из клерков, сославшись на вечерние часы, предложил перенести задуманное Малком на другой день, не постеснялся дать драхму в качестве взятки. И усилия себя окупили. Ровно в семь вечера за его спиной закрылись двери одного из ритуальных залов Общества, и он оказался в шаге от достижения намеченной цели… Ну или от колоссального провала, что тоже не стоило сбрасывать со счетов.

— Жаль, конечно, что филактерия с Наследием в прах обратилась. А то хоть на память и не жалуюсь, но некоторые моменты все же с удовольствием бы освежил, — усмехнулся Малк, разглядывая лишенные окон стены, сводчатый, немного подкопченный потолок и диссонирующий с камнем земляной пол.

Именно на утоптанной почве рисовались первые ритуальные фигуры, и многие современные маги предпочитали не отказываться от традиций прошлого. В случае же Малка все было еще строже: рисунок на земле был неизменной частью ритуала. Ведь то, что он задумал, было не формирование первого Нимба и уж точно не прорыв на следующий ранг. Все, чего сейчас хотел Малк, это сойти с протоптанной дорожки развития Власти с помощью тренировочной формулы и использования заклинаний и в полной мере раскрыть потенциал Наследия Кетота.

— Дорога без возврата, — усмехнулся Малк и, задушив внутренний голос, требующий передумать, взялся за купленный здесь же, в Обществе, дешевый ритуальный кинжал.

Сначала даже не начертил, а нарисовал кусающую свой хвост змею. Да так, чтобы получившаяся окружность имела диаметр никак не меньше двух саженей. Затем внутри фигуры изобразил лестницу из семи ступеней. Шесть из них были пустые, а на первой, самой нижней, он разместил картинку в виде развернутого свитка. Ну и наконец финальная стадия — туда же, на первую ступеньку, Малк положил свои гадательные кости. Ключевым элементом ритуала перехода Власти в оранжевый ранг были именно они. Точнее, любая часть тела низкоуровневого демона, которую ритуалист мог задействовать в обряде. Но так как ничего более подходящего у Малка не нашлось — Очаг остался в тайнике, а замену искать было слишком долго, — он и пожертвовал костями.

— Что ж, пора начинать! — произнес Малк, в последний раз окинув внимательным взглядом рисунок, похожий не столько на колдовской чертеж, сколько на некую печать. Встал в самый центр и, сложив перед собой ладони, объявил: — По воле моей и во славу твою, Кетот!

Последняя фраза ему совершенно не нравилась, не было ее и в описании ритуала, но почему-то Малк ни капли не сомневался в ее уместности здесь и сейчас. И не побоялся начать магическое действо именно с нее.