Виталий Зыков - Малк. И когда ты ее нашел

Нет, в дом Кетота Малк пришел за другим. Практически достигнув с помощью Наследия пика красного ранга, он оказался перед дилеммой — идти по предложенному жрецом традиционному пути или выбрать более привычную дорогу современного мага. Порой ему казалось, что думать тут не о чем и удел старых практик — тихо пылиться на полках закрытых библиотек, в архивах коллекционеров и арсеналах жрецов. Слишком много минусов, чтобы всерьез рассматривать плюсы. Но потом он вспоминал о своем положении, о недоступности ценных знаний, навыков и заклинаний, об обложивших его, как волка, врагах и об откровенно поганом образовании, и начинал сомневаться.

Так что многого от посещения храма он не ждал, но послушать еще парочку доводов опытного жреца послушал бы.

— Пришел? Думал, дольше продержишься! — вместо приветствия сказал жрец Малку, переступившему порог дома Кетота.

— Почему? — удивился Малк, разом забыв заготовленную речь.

— Слишком сомневаешься в выбранном пути. Правильно, неправильно… пока носом в стену не упрешься, пока пределов ранга не достигнешь, окончательное решение о принятии Наследия будешь откладывать, — с неожиданной иронией пояснил Бакалавр, стоя спиной к Малку и протирая влажной тряпкой медный канделябр.

Сам он, в отличие от прошлого раза, над демоническими останками больше не медитировал и дым благовоний не вдыхал. Наоборот, был весьма деятелен, занимаясь уборкой и приводя внутреннее убранство храма в порядок. Малк даже сказал бы, что жрец был крайне сильно возбужден, что проявлялось не только в поведении — в чересчур громком голосе, резких движениях или преувеличенных реакциях, но и отражалось на окружающем его поле Власти. Малк отчетливо ощущал непонятного происхождения вибрации, колебания и словно бы даже завихрения.

— Так я уже нужных пределов практически достиг, волосок до той самой «стены» остался, — сообщил Малк, чем неожиданно удивил Бакалавра Огня.

— Серьезно? Что-то как-то сомнительно, — все так же не поворачиваясь к нему лицом, хмыкнул жрец. — Если так, то у тебя не возникнет проблем с демонстрацией парочки фокусов? Не правда ли?..

— Да легко! — ответил Малк, немного уязвленный словами жреца.

Решительно шагнул к канделябру, взялся за него рукой и, сосредоточившись, зажег Силой сразу шесть из двенадцати свечей. Истратил на это, правда, три эрга, что с точки зрения экономии Силы ни в какие рамки не укладывалось, но все равно остался доволен. Для мага, которому доступна одна лишь Пневма, даже столь примитивная манипуляция с Огнем была уже великим достижением.

— Это… все? — явно не впечатленный происходящим, бросил через плечо специализирующийся на Огне жрец.

Малк окончательно разозлился.

— Нет, есть еще это! — напрочь забыв о субординации, рявкнул он и, вытянув перед собой ладонь, закрутил небольшой вихрь Силы. Похожий на тот, что выручил его во время поединка в Боевом Зале.

Причем на сей раз Малк смог сохранить над ним достаточно контроля, чтобы ухнуть не весь резерв, как в прошлый раз, а лишь треть.

— А вот так уже лучше! — после небольшой паузы проронил жрец и наконец-то соизволил повернуться к Малку лицом. — Все изученные приемы в один навык, смотрю, аккумулировал? Похвально, похвально. Но нос особо не задирай. Все через это проходят.

И закрутил точно такую же воронку, но только сотканную из Огня и издающую при вращении такой свист, что было больно ушам. Творение Малка она била по всем статьям. Впрочем, о том, чтобы обойти в управлении Силой целого Бакалавра, он даже не мечтал. И потому уважительно кивнул и убрал собственный вихрь, рассеяв неистраченную энергию в воздухе.

— Что ж, хорошо. Подобные успехи требуют награды! — зеркально повторил его действия Бакалавр, разве что не истратив впустую ни капли Силы. — Филактерию принес?

Малк молча достал из-за пазухи футляр, за которым утром специально ходил к своему тайнику, и протянул жрецу.

— Держи, держи. Я хоть и говорил его вернуть, но кто ж знал, что Кетот найдет в твоем лице столь верного последователя? — засмеялся Бакалавр.

Он вдруг сосредоточился, зажег на кончиках двух сжатых пальцев — среднего и указательного — бездымное пламя и провел им вдоль корпуса филактерии. Футляр моментально потеплел, однако больше никакой видимой реакции не проявил, и смысл действий жреца остался для Малка совершенно непонятен.

— Теперь забирай… — закончив загадочные манипуляции с Силой, сказал Бакалавр и снова улыбнулся, как показалось Малку, с облегчением. — М-да, порадовал ты меня… Сильно порадовал. Если бы не твой вихрь, призвал бы демона и заставил с ним драться, а так… Да, награду ты и без лишней крови заработал! — сообщил он доверительным тоном, каждым словом будто заколачивая гвозди в гроб Малка. Вздохнул и властно приказал: — А теперь проваливай!