Марик Лернер - Обмануть смерть

– Ну уж, нет, – ощеряясь, ответил Пулад. – Пришел час показать варварам, что такое Орден Солнца!

Он почти швырнул наземь мушкет, сорвал с плеча мешок, с которым не расставался ни на миг всю дорогу и где хранились деньги и документы. Даже не потрудившись развязать горловину, порвал бечевку руками и извлек оттуда черный футляр. Судя по виду, тяжелый, покрытый дорогущим лаком, используемым в Султанате для обработки емкостей для длительного хранения. Ножом с пояса ткнул в едва обозначенную щель, с усилием провел по ней лезвием, расширяя дыру, и раскрыл.

Когда поднялся с колен, пинком отшвырнув уже ненужную шкатулку, в руке у него обнаружился желтоватого цвета стержень длиной в половину локтя. Феликс практически был уверен, что это не просто кость, а кость человеческая, и злую силу, текущую из нее, почувствовали все. Магию многие ощущают, когда она творится рядом, но сейчас появилось неприятнейшее ощущение измазанности в грязи. Ничуть не удивительно, что жрец отшатнулся и впервые за все время потерял невозмутимость. Даже под прицелом он стоял спокойно.

Пулад, не обращая внимания на остальных, вышел за ворота, поднял руку, и из жезла на огромной скорости стали вылетать небольшие ярко-белые шарики, взрываясь при соприкосновении с чем угодно не хуже сильнейших бомб. Он перемещал свое орудие вдоль линии, поднимая и опуская, корректируя тем самым полет гибельных магических снарядов. Пожалуй, разрывы были мощнее пушечных ударов, а в плотной толпе горцев и вовсе причиняли огромный ущерб. В стороны летели куски человеческих и лошадиных тел, над отрядом повисли дикий человеческий крик и жалобные вопли гибнущих лошадей. Животные в панике метались, топча убитых, раненых, живых и стремясь удрать.

Небольшой отряд кинулся на Пулада, пытаясь добраться до него, прежде чем погибнуть. Расстояние мизерное, но ни один не доскакал до убийцы. Тот буквально стер горцев с лица земли, забросав очередью разрывов и уничтожив всех до последнего. Потом поднял руку и снова принялся расстреливать уцелевших, пытающихся убежать, причем в его действии отсутствовала всякая необходимость. Эти люди, устрашенные навечно, больше не являлись угрозой и вряд ли посмели бы снова напасть.

Он жег не только удирающих, еще и дома сносил. Скорее всего, просто промахивался, точность стрельбы, судя по происходящему, была невелика, но кому от этого лучше? Крупные каменные глыбы не так просто свалить, но парочка зданий заметно перекосилась, а из одного шел дым. Похоже, там нечто загорелось после удара.

Так же внезапно, как начался, вылет шариков прекратился. Пулад еще постоял недолго, видимо, не сообразив, что произошло, и лишь потом опустил свое страшное оружие и повернулся к остальным.

– Ну, – глядя на легионеров темными глазами, в которых затаилось безумие, потребовал он, – чего ждем? Выводите лошадей, едем дальше. До самого конца – в Яму, – и засмеялся жутким голосом спятившего.

Лекарь

Опять над нами нависали стены ущелья. Кажется, достаточно протянуть руки в обе стороны, и они чуть-чуть не достанут до холодного шершавого камня. Бешеная скачка сменилась более спокойным аллюром. И не погоняешь по выступающим там и сям из утоптанной земли булыжникам, и наши лошади не приспособлены для подобных трюков. Они выносливы и неприхотливы, однако на ипподроме лохматым недоразумениям нечего делать в принципе. Не для скорости разводили.

– Что это было? – негромко спросил Феликс, пристроившись сбоку.

Проще всего развести руками и расписаться в незнании. Только какой в том смысл. Впервые за всю нашу экспедицию настолько откровенно подтвердилась давно забытая мысль. Меня не отпустят при любых обстоятельствах. И я слишком близко к цели, чтобы нечто изменить. Вечная беда, излишне долго плыл по течению.

– То, – ответил так же тихо, – за что Орден Солнца сжигает негодяев-колдунов на костре.

Легионер посмотрел подозрительно-вопрошающе.

– Жезл из человеческой кости, обработанный специальным образом. По легенде человек обязательно должен быть магом, но неизвестно, насколько это соответствует истине. То есть, надо взять ее еще у живого, обязательно еще не умершего, и магической силой покрыть специальными печатями, удерживающими энергию внутри. Если сразу не закупорить, энергия станет уходить. Гораздо медленнее, чем из обычного амулета, но все равно ничего вечного не существует. Каждый шарик – определенным образом взятая человеческая жизнь, а может, и не одна. По частям собрать и дополнить жезл невозможно. Проще говоря, – объяснил со вздохом, – для создания такой штуки требуется массовое человеческое жертвоприношение, и надо не просто глотку перерезать или выдрать еще бьющееся сердце, а старательно мучить. И в таком количестве это невозможно сделать одному. Целая когорта магов должна принять участие в процессе. В жезле Безумного больше десятка жизней в его лучшие годы не находилось. Потому что пытать приходилось долго, и он уставал, но не позволял никому другому творить подобное. Не настолько выжил из ума, чтобы доверить кому-то правильные формулы. Пользоваться жезлом может любой, и это крайне опасно, как сам мог убедиться. Взорвать ведь можно кого и что угодно.