Марик Лернер - Обмануть смерть

– Что здесь делает этот кирасир?

– Не видишь, – недовольно сказал Навсар, – меня кормит.

– Пленный что ли?

– Я не сдавался! – возмутился тот.

– Я помог ему выбраться из-под убитого коня, и мы, цепляясь друг за друга, добрались до лекаря, – пояснил Навсар. – Честным солдатам незачем рвать глотки противнику после боя. Он стоял за своих, согласно присяге, я за своих.

– Может, он тебе и дал по башке!

– Нет, – уверенно заявил Навсар, – того я хорошо запомнил. Его заметно передернуло. – И потом, будто мало я их вчера положил. Мы квиты. Если что – он мой, и руки прочь. Хе, – парень растерянно улыбнулся, – а как тебя зовут?

– Сержант Первого кирасирского полка Карас фем Горепа, – гордо отрекомендовался тот. – Хайдут Акбара Годраса, побывавший вместе с ним везде.

– Ишь ты – фем! – обрадовался Тор. – Выкуп проси!

– А правда, что вы на Великой реке огромные богатства награбили? – возбудился Куш.

– На самом деле я земан, – несколько смущено пояснил Карас, – однодворец. Потому и пошел к Акбару. И не пожалел, – в голосе снова прозвучала гордость. – Мы, хайдуты, всегда рядом были. Нас не проведешь. Обмануть можно постороннего, знающему с детства хорошими манерами и лестью выдать себя за правильного человека нельзя. Он прошел армейскую службу снизу до самого верха и прочувствовал всю жизнь военного. Деньги личные всегда тратил на своих подчиненных и вникал в их нужды. И при этом вне службы – старший брат, а в полковых порядках – безжалостный командир.

«А кроме того, – подумал Феликс, – написал „Устав пехоты“, по которому мы в Легионе обучались, и „Устав кавалерии“, на который наплевали все аристократы и генералы подряд. Настоящие фемы страшно умные и не нуждаются в подсказках. Даже кирасы для конницы – его задумка. Их используют многие, но делают вид, что сами догадались. Изобретатель железного шомпола и полевой артиллерии. Сам ставил опыты. Пожертвовал мощностью заряда и даже дальностью, зато получил конные батареи. Вот мы кровью от его умения и умылись. Шестерка лошадей может тянуть – это тебе не обычные орудия.

И побеждал он отнюдь не только силой. Замечательно умел договариваться с разными вождями. Стравливал и обещал помощь. А потом, хочешь, не хочешь, а войска у тебя в городе стоят гарнизоном. Акбар Годрас во главе армии противника – очень неприятная вещь. И ведь люди за ним пойдут, слушая такого сержанта Караса».

– Мы почему всегда побеждали, – продолжал рассказывать тот, – обучение! Иногда тяжко, честное слово, но в бою всегда малым отрядом грозного с виду противника били и крушили. Каждый дурак способен держаться в седле, а вот сложное маневрирование в составе подразделения и даже нескольких полков – шалишь! Тут надо учиться и учиться, начиная с умения ездить без стремян. И все на скорости, не сбившись и не ломая строя. Постоянно, даже на отдыхе тренировались. Ни одна лошадь не оставалась на конюшне двух дней кряду. Мы всех и всегда уделывали! – явно позабыв, в чьем обществе он это рассказывает, воскликнул Карас.

Легионеры отреагировали спокойно. Первое удивление прошло, а древние правила воинского поведения им вбили в мозги надежно. За погибшего в бою не мстят. Когда Навсар возмутился вспышкой Тора, он как раз повел себя очень правильно.

– А что ты не ешь? – озаботился кирасир.

– Муторно. Голова кружится, как бы назад все не пошло.

– Надо, – наставительно сказал сержант, – силы надо восстановить.

Сейчас стало видно, что он не просто старше всех, а заметно старше. Раза в два.

– А все-таки? – крайне заинтересованно переспросил Куш. – Много вы на Великой реке поимели?

– Кавалеристы, согласно традиции, в пять раз больше остальных.

– Ну-ну, – пробурчал недовольно Тор, будто его лишили честного заработка.

– Кому и деньги не подмога, за два дня тонну золота спустят. Карас сделал многозначительную паузу и добавил: – У меня имение теперь есть. Небольшое, сто шестьдесят желтеньких империалов дохода в год.

– Неплохо, – согласился Тор, извлекая из сумки пакетик. – Сейчас попробуем Навсару помочь.

– Что значит неплохо? – возмутился Куш. – Хочу в кирасиры! Нам такое и не снилось.

– За дезертирство отвечает отделение, – меланхолично напомнил Феликс.

На этот счет они первым делом выучили устав: «…бегущие от противника должны быть остановлены своими товарищами. Если не подчиняются – позволительно убить. Дезертиры считаются бесчестными людьми и должны понести телесное наказание с последующей смертной казнью. Никто не имеет права грабить и жечь без приказа. Никто не имеет права, находясь на дружественной территории, брать что‑либо, не расплатившись. Никто не имеет права драться на дуэли без разрешения полковника. Мятежников следует немедленно выдавать офицерам. Если произошла задержка жалованья, солдаты не имеют права считать себя свободными от исполнения своих обязанностей».