Марианна Рэй - Приключения Эммы. Хозяйка ветров [litres с оптимизированными иллюстрациями]

– А ну, отпустите нас! – крикнула Эмма. – Вы не имеете права нас удерживать!

– Настоящие волшебники! – воскликнула толстая крыса. – Наш повелитель будет рад. Я думаю, он давненько не питался чародеями. Одного, я вижу, вы обезвредили, – крыса кивнула в сторону Дмитрия, безвольно лежащего на плече у одной из крыс.

– Так точно! – хором ответили крысы.

– Теперь немедленно свяжите всем руки. Без рук-то они много не наколдуют. Потом отнесите их к бездне Саила, – тут крыса залилась неприятным повизгивающим смехом.

Крысы начали выполнять приказ. Связав руки Эмме и волшебникам, они понесли их прочь от бараков, в глубины, скрытые во мраке.

Вокруг стояла непроглядная темень, и слышался топот крысиных лап и лязганье зубов. Самым страшным испытанием для девушки казалась неизвестность.

Неожиданно вокруг вспыхнули огни, ослепив девушку. Вскоре она увидела большую дыру в земле. Вокруг неё радостно плясали крысы, держа в лапах горящие факелы.

– Да возрадуется наш повелитель, великий Саил! – монотонно проговорили крысы. – Да примет он дары от нас – ничтожных рабов его! – тут крысы поклонились бездонной дыре.

Запахло серой, и из дыры потянулся лёгкий дымок.

Внезапно раздался громкий, низкий голос:

– Зачем вызвали меня, о презренные?!

Дым начал сгущаться, увеличиваясь в размерах.

– Трепещите же перед моим ужасающим видом! – сказало тёмное существо.

Уплотняясь, оно приняло образ большого, толстого чёрного кота со смешными, раскосыми ярко-жёлтыми глазами.

Эмма была готова увидеть любое чудовище, но только не кота, тем более такого забавного. Она с удивлением уставилась на повелителя Саила.

– Уберите факелы! – завопил кот. – Вы же прекрасно знаете, что я не выношу света! Я ничего при нём не вижу.

– Но повелитель, – склонилась старая крыса, – если мы погасим все факелы, наши пленники не смогут узреть твой великий, устрашающий вид.

– Ты прав, – подумав, произнёс кот. – Тогда оставьте пару факелов, остальное погасите.

Крысы подчинились, и полумрак окутал пространство.

– О великий повелитель, – обратилась к коту одна из крыс, – мы принесли тебе дары. Вот, взгляни на этих волшебников. Конечно, они очень малы, но может, они придутся вам по вкусу?

– Да, действительно, они что-то слишком малы, – задумчиво произнёс кот. – Никогда не видал волшебников размером с мышей. Но это, очевидно, всего лишь их чары.

– Да, да, – закивали крысы, – всего лишь чары.

– Вы только посмотрите! – захохотал кот и кивнул в сторону Дмитрия. – Вон тот чародей так меня испугался, что потерял сознание!

– Вообще-то Дмитрия ударили сзади по голове! – встряла Эмма. – И это было бесчестно!

Услышав своё имя, Дмитрий очнулся и начал приходить в себя.

– Что здесь происходит? – слабым голосом спросил он. – Где мы?

– Вы находитесь во владениях великого Саила! – громко сказал кот. – И вам, ничтожным, выпала великая удача заключить со мной сделку.

– Саил? – удивился Дмитрий.

– Ты его знаешь? – хором спросили Эмма и Валамир.

– Насколько, я помню, это страшный демон, которому прислуживают крысы, – поморщился Дмитрий.

– Он не кажется мне страшным, – пожала плечами Эмма. – Скорее забавным, хоть и раз в десять выше нас.

– Этот облик обманчив, – сказал Дмитрий.

– Кхе-кхе, – кот кашлянул в лапу. – Крысы, я повелеваю вам покинуть нас на время. Хочу поговорить с гостями наедине.

– Как скажете, повелитель, – крысы отвесили поклон коту и отошли подальше.

– Значит, вам мой облик кажется забавным?! – рассерженно спросил кот.

– Вообще-то да, – улыбнулась Эмма. – Мне нравятся коты, и я их не боюсь.

– Зато крысы боятся! – обидчивым тоном произнёс кот. – Думаете, мне нравится ходить в этой шкуре? Но как ещё удержать крыс в страхе и полном подчинении?

– А зачем вам, великому демону, нужны крысы? – спросила Эмма.

– Крысы – моя армия, они повсюду. С их помощью я совершаю злодейства и пакости! Помните, в средние века в городах Европы бушевали эпидемии? Так вот это всё Я и моя армия крыс постарались! – улыбнулся кот.

– А зачем вам совершать злодейства? – поинтересовалась Эмма.

– Гм, – задумался кот. – Так ведь такова… как её… моя сущность. Я ведь злой персонаж.

– Но ведь тебе не обязательно быть злым, – сказала Эмма.

– Оставим эти философские споры, – отрезал кот. – Я хочу поговорить о сделке.