Пвел Фром - Семь ступеней в полной темноте

курятину. Засов вернулся на место, колья снова подпирали ворота.

- Хорошо! - одобрительно кивнула Эзрин. - На сытый желудок умирать веселее.

Дозорные разбрелись по своим постам, а Арон решил осмотреться. Кроме шатров и

палаток здесь был колодец в дальнем углу у стены, устроенный под бревенчатым навесом.

Небольшая крепкая дверь рядом с ним, в которую человеку то протиснуться было

неудобно, видимо служила черным ходом. Конечно, тут была отхожая яма, в другом углу, множество готовых к работе, обтесанных бревен, сложенных у стены, и видимо погреб.

Траншея в земле, укрепленная бревнами, заканчивалась грубо стесанной, тяжелой дверью.

- Да уж... Похоже, твои соплеменники только начали жить нормально.

Кили, не упускавшая кузнеца из виду уныло кивнула.

- Еще не передумала? Я заберу тебя в такое место, где этого всего не будет.

- Нет. Здесь страшно, но я все же дома.

- Да я так, на всякий случай, – улыбнулся Арон понимающе.

Темнело. Люди старались двигаться по лагерю тихо. Прислушиваясь тревожно. Воины

внимательно следили за окрестностями со стен, а женщины готовили смоляные факелы, обмакивая их в разогретые на костре чаны. Мастерили зажигательные стрелы, копья, и все

что могло помочь выжить.

- Эсхил? - тихонько позвал Арон.

- Да? - ответил корабль.

- У меня появилась идея на счет волков. Ты же сможешь отследить горящую стрелу или

брошенный факел за этими стенами?

- Да. Небо ясное, видимость отличная. Это не сложно сделать.

- А как-нибудь незаметно поразить ты можешь этих тварей?

- Я попробую - ответил Эсхил. - Это будет интересно. Все что движется за периметром

этого строения я буду считать целями. Но, ты принесешь мне образчик тканей!

- Волка что ли? Хорошо. Постараюсь, - пообещал Арон.

- Принято. Выдвигаюсь на огневой рубеж, через пятнадцать минут жду указания целей.

Что это значило в пересчете на текущую ситуацию, Арон не понял, но минут через

пятнадцать - двадцать, в небе над фортом появилась подозрительно крупная звезда.

- Не задень Хаука, если старик все еще в небе, – шепнул Арон.

Кили похлопала Арона по плечу и, молча, указала на часового. Мужчина присел и

активно замахал рукой, давая понять, что заметил врага. Арон поспешил взобраться на

стену.

Сумерки вокруг поселения заметно сгустились, и пришли в движение, то и дело, поблескивая парами недружелюбных огоньков.

- Факел! - потребовал Арон, и тут же получил зажженную, обмазанную смолой палку.

Кузнец размахнулся и метнул его что есть силы. Огонь быстро охватил остов

недогоревшей палатки и осветил поселение снаружи.

Арон обомлел... Он ожидал увидеть пару - тройку панцирных волков, но их пришло

несколько десятков.

- Видишь их? - прошептал Арон.

- Фиксирую только движение. Цель не вижу.

- Бей куда угодно. Они за частоколом, не промажешь… – усмехнулся Арон.

Один из волков уже подобрался к стене, и встал на задние лапы, оценивая укрепление.

Сверху, его тут же облили жиром из кожаного бурдюка. Пока зверь довольно облизывал

морду, с дальнего края стены прилетела горящая стрела. С визгом и лаем, ошарашенная

тварь бросилась прочь, подпалив по пути бока еще паре сородичей. Через несколько

секунд вой оборвался коротким предсмертным визгом.

- Попадание! - подтвердил в голове голос, и кузнец довольно улыбнулся. Он ничего не

заметил, значит, не заметят и другие.

Голодные твари не могли больше ждать. Одни из них принялись глодать трупы людей.

Другие, надсадно рыча дрались за мясо убитых сородичей. Остальные ринулись на штурм

частокола. Все, кто чувствовал в себе смелость, поднялись на стены. Остальные

соплеменники остались внизу, подтаскивать оружие и припасы. В лицах людей, при

тусклом свете факелов, читалась безысходность, злость и усталость. Страха в них уже не

было. Они смирились со скорой смертью. Но, какая-то неуловимая тень надежды во

взглядах все же оставалась.

Нападение началось сразу по кругу. Волки слаженно действовали стаей и проявляли

заметную смекалку. Факелы, жир и горящие стрелы полетели за стены. Арон и Кили

стояли рядом и не отставали от остальных. Но кузнец почему-то сказал кидать факелы

дальше, а не в тех, кто штурмовал стены. Твари, поняв, что так им форт не взять, сменили

тактику. Теперь они не карабкались по стенам, а брали длинный разбег, и, отталкиваясь от

панцирей других волков, пытались перепрыгнуть через частокол. Кузнец хорошо помнил, насколько чудовищными могут быть их прыжки. Это его насторожило.