Сергей Куц - Вор и проклятые души

Лицо графини не покидала мука, по нему текли слезы, а я толкал ее к трону; и мы оказались подле него. Что теперь?

— Теперь? — спросила Ирма.

Сам не замечая, я говорил вслух.

— Теперь ты должен убить меня. Либо я тебя, и поединок завершится.

Я сильнее сжал хватку, причиняя невыносимую боль уже Ирменгрет. Она предательница и убийца, но… Я должен казнить ее? Прямо сейчас? До меня дошло, что не желаю истинной и окончательной смерти для Ирмы.

— Послушай, — сквозь муку произнесла вампирша, — хочу признаться… Я люблю тебя!

— Любишь?

Признание Ирмы не могло быть правдой. Она лжет, чтобы одолеть в чертовом поединке. Но его нужно заканчивать! Не может он длится вечность. Моя правая рука потянулась ко второму кинжалу, что до сих пор не покинул ножны.

— И еще! — закричала вампир. — Знай, что на самом деле Алиса — это я!

Ложь! Но я невольно ослабил хватку. Время замедлило ход. Я узрел исказившееся в гримасе злобы лицо Ирмы. Опустил взор и увидел, как левая рука с черными когтями-кинжалами ударила мне под сердце… С такой раной уже не выжить. Однако в последний миг Ирма остановила смертельный удар. Она не убила меня.

Но я… Убил ее, и тоже целил в сердце. Вогнал в него посеребренный кинжал.

Время восстановилось.

Глаза Ирменгрет закрылись. Она всхлипнула и обмякла. Упала бы, но я подхватил ее. Бросил хватку и теперь держал вампиршу на обеих руках. Она еще живая.

— Все-таки, — глаза Ирмы открылись, — я не Алиса. Но… Я любила тебя… Прощай!

Она умерла. Истинной смертью, и внутри меня вдруг образовалась пустота. Она была… дорога мне. Это не любовь, но пришло осознание безвозвратной утраты.

Я не сразу понял, что сижу на троне, держа на руках Ирму. Прислонив голову высохшей мумии к сердцу. Хотелось… Не знаю чего. Но взвыть бы волком… Ирма могла убить меня… Однако остановилась, а я нет!

Пиршественный зал замка заполнили вампиры: и те, кто служил графине, и их враги с белыми повязками. Они больше не жались у дверей, а в двух шагах перед всеми был Дино ди Саржаль.

Проклятый пепел! Со всеми ними теперь драться?

— Поединок завершен! — воскликнул смотритель замка и опустился на колено вместе со всеми остальными вампирами. — Мы просим принять нашу присягу! Просим службы у нового графа Николаса Гарда ди Плерри!

— И мы! — подле Саржаля появился еще один вампир. С белой повязкой. — Мы явились, чтобы заявить о присяге новому герцогу ди Альмара. Мы! Люди сраженного тобой Брио ди Альмара.

Я был потрясен. Немыслимо! Мне предлагают службу вампиры! Сколько их? Сотни?

— Ты одолел и герцога, и графиню, — за троном был сатана. Голос его звучал вкрадчиво, только в сей миг я не мог это различить. — Но они не просто герцог и графиня. Они были высшими вампирами, а эти… Назовем их «детьми» графини и герцога. Им нужен новый господин. Ты тот, кто убил прежних их господ, и можешь стать новым повелителем.

— Поэтому люди герцога напали на замок? Чтобы присягнуть мне?

— Все верно. Это стало возможным. Ты оказался в замке, и они смогли появиться здесь. Как и я. Без ослабления магии Ирмы такое не случилось бы, но магия источника лишь ослабла, а не исчезла совсем. Она долго не позволяла слугам герцога увидеть своего нового господина.

— Господина? Отчего же мне не присягнули еще тогда, в роще?

— Снова магия Ирмы, — ответил дьявол, — она одурманила детей герцога. Их присяга могла спутать Ирменгрет все планы. Ты мог бы отказаться от поездки в замок, приняв герцогство. Но у нее все получилось. Признаюсь, я прознал неладное слишком поздно. Дальше ты знаешь, что произошло. Ирма же сама сделала свой выбор.

Я покосился на мумию на руках. Как же так вышло!

— Мы ждем! — напомнил о предстоящем выборе Дино ди Саржаль.

Проклятье! Почему сатана улыбается?

— Если я откажусь? Что тогда?

— Ничего! Тебя и Велдона выпустят. Монах, кстати, жив и невредим. Ваш пленник — тоже.

— Так просто? — На душе стало легче. Святоша-то жив!

— Да, — пожал плечами дьявол, — для вас все будет просто. А эти довольно скоро сойдут с ума и превратятся в тупых кровососов. Не позавидую тогда Бреште! Сколько душ загубят! Когда еще упырей-то выведут!

Я заскрежетал зубами! Мой отказ — это кровь и смерть многих и многих людей! Проклятье! Что хуже для души? Принять службу вампиров или обречь на смерть тысячи людей? Остается ли у меня надежда на Спасение и Прощение? Любое мое решение бросает в пропасть греха все глубже.

— У меня нет выбора?

— Выбор есть всегда. Он был у тебя даже тогда, когда мы заключили сделку. Ты мог не принимать плащ, и я унес бы тебя из замка. Но сейчас снова решать тебе. Только от присяги вампиров я на твоем месте не отказывался бы. Тебе еще с Низверженным сражаться.