Полина Громова - Смеющаяся Тьма. Книга 2

— Здравствуйте, — сказал я.

Одна из женщин кивнула, другая, подбоченившись, ответила:

— Здравствуйте! За какой надобностью к нам пожаловали?

Такого прямого вопроса я не ожидал и замялся, обдумывая, как бы сказать, что иду за приехавшим сюда всадником, чтобы это не прозвучало так, как будто бы я слежу за ним из дурных намерений. Заодно хотелось бы выяснить, не видели ли эти женщины его. Но вдруг та, что со мной разговаривала, произнесла:

— Он к дому Велиала поехал, — она махнула рукой в сторону дальнего конца улицы, и, утратив ко мне всякий интерес, повернулась к товарке и продолжила прерванный разговор.

— Благодарю! — произнес я. Но женщина меня, кажется, даже не услышала, а если и услышала, не подала виду.

Несколько сбитый с толку, я пошел дальше. Украдкой оглянулся, осторожно посмотрел на женщин — нет, ауры у обеих были обычными, человеческими. Я что, снова слишком громко думаю?..

След все еще вел меня вперед, но с ним начали происходить странные изменения. Сначала я счел, что прошло уже слишком много времени после того, как Ланс Коэн про-ехал здесь, поэтому след размывается, тает. Но почти сразу же я понял, что все не так про-сто. След исчезал… потому что все вокруг становилось следом. Точнее, все вокруг наполнялось магией: так воздух в жаркий летний день дрожит, искажая очертания окружающего мира. Только здешний воздух был при этом еще и цветной. Пульсация, не прекращавшаяся ни на минуту, стала слышаться отчетливее, и казалось, в ее ритм попадает все, от порывов ветра, колышущего листву на окрестных деревьях, до моих собственных вдохов и выдохов. Запоздало я вспомнил, что никакого указателя около тракта, который обозначал бы, что дорога ведет в эту деревеньку, не было…

У меня, словно я надышался кислородом, начала кружиться голова, перед глазами все поплыло. Я сошел на обочину дороги, прислонился к крашеной зеленой изгороди. Какое-то время я держал глаза закрытыми, потом снова открыл их и увидел мир заполненным полупрозрачными, но при этом яркими красками, плавающими магическими пятнами и следами.

— Молодой человек, вам нездоровиться? — спросил меня вдруг кто-то. Голос был старушечий. Я обернулся и увидел за изгородью сухонькую пожилую женщину в длинной темно-синей юбке и белой льняной блузке. На голове у нее была белая косынка в мелкий голубой цветочек, а в руке она держала серп, которым обжимала траву вокруг кустов в своем палисаднике. Мне стало неловко из-за того, что я вот так привалился к чужому забору, и я виновато улыбнулся:

— Да, немного…

Старушка прищурилась.

— Первый раз у нас, что ли?.. Как есть первый… Ну-ка, заходи ко мне. Молочком угощу…

Отказываться было неудобно, да и рад я был немного посидеть в прохладном деревенском доме. Молоко, которым меня угостили, тоже было прохладным, очень вкусным.

— Ты пей, пей, — приговаривала старушка.

— Спасибо…

Я сидел в маленькой опрятной кухоньке. Из-за того, что под самыми окнами росла раскидистая яблоня, здесь царил полумрак, но в воздухе все равно, ритмично покачиваясь, плавала разноцветная магия, сбивая меня с толку.

— Кто видит или просто чует, тем с непривычки тяжело бывает, — говорила старушка. Аура у нее была — обыкновенного человека. Настоящая, не фальшивая аура (я не поленился посмотреть на тусклые стекла буфета, и она в них не отражалась, как бывает с поддельными аурами). — Ты, поди, не сам сюда забрел, так?

— Я за одним знакомым шел, — признался я. — Любопытно было, куда он направляется, очень… Мне сказали, к господину Велиалу.

Старушка заулыбалась.

— А, так это ты за этим, как бишь его теперь…

— Его зовут Ланс Коэн, — поспешил вставить свое слово я.

Старушка отмахнулась, лицо ее сделалось серьезным.

— Да хоть бы и так… Пропал Велиал.

Я насторожился.

— Как — пропал?

Старушка села напротив меня, хлопнула ладонями по коленям.

— А кто ж знает, как? Пропал — и все, нету! Дней десять уже как. Ни следа, ни весточки.

Я опустил руку с чашкой, внимательно посмотрел на старушку.

— Я слышал, в окрестностях домашний скот пропадает. Теперь, значит, человек про-пал?

Старушка серьезно кивнула. «Значит, Ланс Коэн приехал сюда, чтобы лично расследовать это дело, — подумал я. — С учетом необычного местного магического поля это не удивительно. Что ж, попробую выяснить подробности. Может, и от меня будет какой-нибудь прок».

— А этот Велиал — он кто?

— Кто? — старушка выразительно удивилась. — Да магик он. Навроде тебя и того, тощего, в очках, как бишь его…