Дебора Хьюитт - Полуночник [litres]

– Она… Она была уже слишком слаба. Почти ослепла. Но она пообещала, что, когда придет время, она назовет мне имя преемника – твое имя, и ты пройдешь Сулка-топь и принесешь птаха вместо нее.

– Где Джен? – отрывисто спросила Алиса. Кроули покачал головой. – Я прошла Сулка-топь ради него! – Она потрясла рукой, и полуночник Эстель негодующе захлопал крыльями. – Я чуть не погибла! И теперь мне придется вернуться в это жуткое место за полуночником Джен!

Кроули размашисто подошел к стулу рядом с кроватью сестры и с грохотом на него опустился.

– Ты не понимаешь, – глухо застонал он.

– Да неужели? – завопила Алиса как резаная. – Выкладывай все начистоту, Кроули, или клянусь богом, я сейчас же отправлюсь на Сулка-топь и засуну ее бесценного полуночника обратно в клетку!

Их взгляды скрестились. Казалось, за прошедшую ночь Кроули постарел на несколько лет.

– Конечно, ты меня ненавидишь, Алиса, и я тебя не виню. Не ты первая, не ты последняя… Я действительно заслужил это, но… Для Джен ничего не потеряно, а Эстель… Она всего лишь невинная жертва. Из-за меня она очутилась на больничной койке. Она достаточно настрадалась, чтобы ей вернули полуночника. Эстель никому не сделала ничего дурного.

– Ничего дурного? – мстительно расхохоталась Алиса. – Да все, что тебя касается, Кроули, дурно пахнет! Господи боже, да ты только и делаешь, что лжешь мне! Ты лгал мне с нашей первой встречи! Где Джен? Говори, Кроули, иначе я и пальцем не шевельну ради твоей сестры и ее полуночника!

– Довольно! – вскричал Кроули. – Ты и представить себе не можешь, каким адом было мое детство! Но благодаря Эстель я никогда не чувствовал себя одиноким. Она была для меня всем на свете.

– Даже не пытайся…

– Я должен был спасти ее. Точно так же, как ты должна была спасти Джен… Кроме Эстель у меня никого не осталось … Она – вся моя семья… – Кроули скривился.

– Да что ты знаешь о семье! – воскликнула Алиса, задыхаясь от гнева. Очередное предательство Кроули такой болью отозвалось в ее душе, что она ядовито добавила: – Льюис…

– Алиса, прошу, выслушай же меня. Дай мне все объяснить! – Алиса злобно уставилась на него: перед глазами ее поплыли темные пятна. – Эстель ни о чем подобном меня не просила. Она…

– Божественна?

Кроули вздрогнул.

– Да. Именно. Эстель и я… Мы вдвоем противостояли отцу… Защищали друг друга. Она… Все вокруг любили ее. Даже он любил ее, хотя ни за что бы в том не признался. Даже Марианна пощадила ее в тот вечер, когда убила мою мать.

– И почему же она впала в кому? – резко спросила Алиса.

Тень воспоминаний омрачила лицо Кроули.

– Из-за Вина и… из-за меня. Вин рос вместе с нами, стал как бы частью нашей семьи… Его отец был садовником, и когда он умер, Вин занял его место. Когда мне исполнилось двадцать лет, я получил наследство от матери, так что мы могли наконец-то сбежать. Эстель тогда было шестнадцать, и мы решили уехать в Ирландию и затеряться в какой-нибудь деревеньке. Снять коттедж.

– И отец узнал о ваших планах?

– Нет. Узнал Вин. Он умолял меня не уезжать. Он не хотел оставаться один. Я предложил ему отправиться с нами, но он слишком боялся моего отца. Боялся, что наша затея провалится и когда отец его схватит, ему ой как не поздоровится. А еще он хотел выслужиться перед моим отцом, он отчаянно жаждал его благорасположения. И когда наступила ночь, и мы с Эстель крались по лестнице, чтобы уйти из дому, Вин встал у нас на пути. Мы повздорили, он схватил Эстель за руку, и… она упала с лестницы. Вин был доволен: нам пришлось отложить побег. Но Эстель впала в кому и так до сих пор из нее и не вышла. – Кроули, угрюмый, как туча, сжал кулаки. – После этого я присоединился к Стервятникам и стал охотиться на вяки… таких же, как и я сам. Отец был невероятно горд мною.

– Но почему? – прошептала она. – Почему ты пошел на это, если так сильно ненавидел его?

– Я помешался от горя. Да и Вина с того мгновения, как он столкнул Эстель с лестницы, я ненавидел гораздо больше, чем своего отца. А Вин лез на стену, видя, как отец все более и более благоволит ко мне, осыпая меня милостями, которых сам Вин так исступленно жаждал. И знаешь что? – Кроули метнул на нее грозный взгляд. – Я был великолепным охотником… – Он оборвал себя на полуслове и покачал головой. – Вот только Эстель… – Кроули беспомощно пожал плечами. – Из-за меня и моих фантазий она оказалась в больнице. Ей нужен полуночник. Я обязан спасти ее. Должен. – Алиса посмотрела на лежавшую в постели девушку. – Алиса, – судорожно вздохнул Кроули, – я ведь совсем тебя не знал. Я задумал все это прежде, чем увидел тебя. Больше десяти лет я ждал, когда же Сильвия изберет себе преемника. И никогда, даже в самых безумных грезах я не мог предположить, что Сильвия выберет тебя, что я… я почувствую…