Иван Булавин - Морской рыцарь

И Лео и сам император сделали жест рукой. Со стороны трона ему навстречу вышел слуга, который передал свиток императору, а из-за спины Лео двое закованных в броню воинов выставили сундук. Подарки были простыми, по большей части это было оружие, сделанное лучшими мастерами севера, с дорогими украшениями на рукоятях. С одной стороны, небогато, но золота, тканей и драгоценных камней и владыки юга и так предостаточно, а вот оружие, подаренное северными варварами, будет смотреться уместно. Также прилагалась одежда из лучших мехов, которая в здешнем климате никому не нужна, но выглядит отлично.

Двое слуг, продемонстрировав на публику каждый подарок, унесли сундук куда-то за трон. Владыка спокойно сидел на троне, кстати, довольно простом, из дерева и слоновой кости, и читал послание. Сейчас, при ярком свете, можно было рассмотреть его более подробно. Возраст его определить было трудно. Седые волосы говорили о преклонных годах, но здоровое, без морщин лицо, никак не позволяло дать больше сорока лет. Высокий рост бросался в глаза даже сейчас, когда он сидел. Длинное одеяние из ткани, которую трудно было различить под золотом и камнями. Голову его венчала простая золотая корона в виде зазубренного обруча. Когда послание было прочитано, император свернул свиток и, вместо того, чтобы отдать его слугам, положил рядом с собой.

— Ласково посмотрев на Лео, он, словно добрый отец проговорил:

— Я рад, что даже владыки севера признают над собой власть императора, передай королю, что император не оставит его в милости своей, придёт на помощь и одарит, как и подобает сеньору.

Немного помолчав, он добавил:

— Прими послание от меня, отвези своему владыке и передай с наилучшими пожеланиями.

Ещё один слуга, проскользнув вперёд, вручил Лео свиток с золотым замочком вместо печати.

— Аудиенция окончена, — громогласно объявил герольд.

Лео встал, ещё раз поклонился и, развернувшись, направился к выходу, увлекая за собой немногочисленную свиту. Навстречу им уже шагала ещё одна группа послов, Лео не смог определить по одежде, откуда они прибыли.

— Я не наговорил лишнего? — спросил Лео у мага, когда они оказались в большом парке внутри дворцовых стен, — король ведь мне не давал таких полномочий.

— Нет, — успокоил его Асмус, — преклонить колени перед императором не зазорно даже королю, а настоящую присягу вассал всегда приносит сам, никакой, даже самый высокопоставленный посол таких прав не имеет.

— Что будем делать теперь?

— Пока ты преклонял колени, я поговорил с герольдом и сообщил ему, что мы пробудем здесь ещё месяц, пока не прибудет корабль за нами. Он не в восторге, но, видимо, счёл это приемлемым уроном.

— Как думаешь, что в послании, император ведь заранее его подготовил.

— Давай откроем, — просто предложил маг.

— А можно?

— В крайнем случае, запечатаю заново. Допускаю, что там просто чистый лист.

В послании был не чистый лист, там, к удивлению обоих, оказался подробный план дворца, в трёх проекциях и с подписями, где находятся вожди заговорщиков. Учитывая, как мало у владыки верных людей, Асмус допустил, что план этот он чертил собственноручно. О таком подарке они и мечтать не могли, теперь у них есть подробное руководство к действию.

Шли дни, команда старательно выполняла то, что им было велено, иногда даже сверх меры. Берта уже дважды задерживала стража за драки в городе. Остальные продолжали пьянствовать в покоях дворца, пользуясь неограниченным доступом к вину и красивым рабыням. Вот только мало кто видел, как тот же Лео, выпив стакан вина для запаха, выливал остальное в раковину, после этого только изображал пьяного. Так же поступали и разведчики, Лойко и Крыс, к которым теперь присоединился и Радко. Выучка акробата позволяла отлично подниматься по стенам и проникать в узкие лазы. Дворец они знали уже настолько хорошо, что вполне могли пройти куда угодно без карты. Асмус, пользуясь тем, что блокировка магии накрывает не весь дворец, и гостевые палаты от неё свободны, чтобы женщины, приходившие к ним, не доложили о постоянном отсутствии кого-либо из послов, создавал мороки, изображавшие мертвецки пьяных друзей, лежавших на кроватях. Кроме того, один из городских алхимиков внезапно умер, а в его опустевшей лаборатории по ночам слышно было какое-то шевеление, горел огонь, раздавалась едкое зловоние. Соседи говорили о призраках, а войти внутрь никто не решился, зато Асмус день ото дня пополнял запасы зелий. С помощью магического светильника удалось связаться с кораблями, в том числе, с флагманом, которым командовал Сарим. Не факт, что они успеют к самим событиям, но хоть уйти морем потом можно будет.