Сергей Гусаров - Скользящий [litres]

Кучински – личность известная в определенных кругах. Долго был в топе, но затем решил, что быстрее и проще можно заработать, забирая чужие жизни. Деньги не пахнут. Профессиональный бретер. Забота Барса обо мне трогательна, конечно, но я вытаскивал его задницу не для того, чтобы когда-нибудь впоследствии прикрыть свою собственную. Такую заботу нужно пресекать в корне.

– И ты решил, что я спрячусь за чужие спины? – Смотрю на Барса и насмешливо покачиваю головой. – А почему ты считаешь, что лучше меня? Мы с тобой фехтовали больше года назад… А со своими врагами я сам разберусь, не лезь не в свое дело! – добавляю в голос жесткие командные нотки, Барс инстинктивно вытягивается в струнку, а Коготь усмехается.

– Вы меня заинтриговали, герцог! – Губы барона растягиваются в ехидной улыбке. – Я у вас тут в гостях. Ну, почти… – Смеется. – Окажите мне честь, проведите со мной тренировочный бой.

Надеваю защитный кожух, Моримьер подает тренировочные клинки. Фехтование – это почти что шахматы, только на обдумывание ходов здесь даются доли секунды. Разминка мне не нужна, я ведь теперь магическая тварь, но, тем не менее, делаю на публику несколько упражнений на разогрев мышц, затем на растяжку. Коготь тоже разминается. И Барс. Барс явно решил мне напомнить, кто из нас двоих гранд клинка.

Откуда-то вдруг выскакивает Диана. Единственное существо, которое может появиться для меня неожиданно.

– Папочка! Папочка, ты сейчас зарежешь этих дядечек? А можно я посмотрю!? Ну, пожа-а-алуста… А можно я сама?

– У тебя есть дочь? – Барс в полной растерянности. – Ты же даже не женат! Дарлита родила тебе девочку?

– Такая маленькая и уже такая кровожадная! – Коготь покатился со смеху.

Знал бы он, насколько сейчас близок к смерти, не смеялся бы. Бросаю на барона раздраженный взгляд.

– Диана, мы просто хотели потренироваться. Это мои друзья. Веди себя прилично! – Вздыхаю.

– Взрослые такие странные! Все бы им в игрушки играть! – Диана пожимает плечиками. – Зачем тренироваться в том, что и без всякой тренировки можно сделать? Пойду лучше с тетушкой Кисс по-играю. Смотреть, как она учится магии, так прикольно! – Диана с детской непосредственностью разворачивается и убегает. Хорошо хоть, что не стала исчезать посреди зала! Делаю облегченный выдох.

Поднимаю клинок в приветственном жесте. Коготь отвечает на приветствие. Сближаемся. У человека нет шанса против магической твари. Тем не менее наблюдать за действиями барона Дезарга доставляет мне эстетическое удовольствие. Работа настоящего мастера! Каждое его движение – почти совершенство! Большинство решений быстры, красивы и неожиданны, даже несмотря на то что я заранее их читаю. Коготь наращивает темп, я отвечаю. Легко отвожу атаки и лишь обозначаю ответные. Чувствую его удивление, затем растерянность. Такой темп ему долго не выдержать, разрывает дистанцию, вскидывает руки.

– Герцог! Вы дьявол! – Дезарг наконец сумел отдышаться. – Вы ведь даже не вспотели!

– Дьяволы прокалываются в мелочах, впредь постараюсь потеть, – замечаю я со смехом.

– Шутите. – Барон осуждающе качает головой.

– Мне, я так понимаю, здесь делать нечего. Не мой уровень. – Барс начинает снимать защиту. – Да, Левша… умеешь ты удивлять.

Свита во главе с императором замерла перед открытыми замковыми воротами. Если бы не седина, то императора можно было бы принять за юношу. Высок, строен, подтянут. У императора есть харизма. Прирожденный лидер. Когда я встречался с Августом раньше, то видеть его ауру не мог. Теперь же могу оценить императора по достоинству.

– Только слепой не заметит, что вы родственники, – прокомментировала свои впечатления Ша, из любопытства пожелавшая присутствовать на торжественной встрече и прячущаяся по старинке от посторонних глаз в моей ауре. – Удивительная мощь для обычного человека. Хотя до тебя ему, конечно, теперь очень далеко. Человек серпенте не ровня, а уж тем более Хранителю…

Этикет по встрече лиц королевской крови расписан до мельчайших деталей. Матушке пришлось потратить много времени и сил, пока Арика, Леора и Кисс уяснили, что от них требуется, где они должны стоять и как себя вести. Но император сразу ломает устоявшийся шаблон. Резким властным взмахом руки Август отменяет ритуальные приветствия и расшаркивания, быстрой походкой пересекает замковый двор и останавливается прямо напротив меня. Пристально вглядывается в мое лицо.

– Герцог, вы помните, что я вам сказал во время аудиенции после присвоения последнего звания? – Буквально сверлит меня взглядом.