Шеннон Мессенджер - Флэшбэк

— Вы все выглядите такими же усталыми, как и я, — сказала леди Гизела, ее ледяные голубые глаза задержались на сыне. — Итак, давайте сразу перейдем к делу.

— Да, давай, — согласилась Ро, метнув кинжал в голову леди Гизелы.

Мама Кифа вздохнула и, со скучающим видом протянув руку, перехватила кинжал в воздухе, всего в нескольких дюймах от кончика носа.

— Полагаю, теперь моя очередь, — сказала она, поднимая другую руку, в которой было знакомое оружие с серебряным наконечником.

Она прицелилась Грейфеллу в лицо, тем же плавным движением спустила курок и выстрелила самцу прямо между глаз.

Ржание и крики пронзили барабанные перепонки Софи, колени подогнулись, когда она представила себе пули и кровь, но какая-то крошечная часть мозга напомнила ей, что она видела это оружие раньше. И когда ей удалось сосредоточиться, она обнаружила брызги, покрывающие мерцающий мех Грейфелла, они были синими, а не красными… и вместо сочащейся раны, у него была застывшая синяя капля, погружающаяся в кожу.

— Ты ведь помнишь, как действует сопоридин? — спросила мама Кифа, когда на теле Грейфелла вздулись черные вены, и могучий самец аликорн рухнул. После этого она сказала что-то еще, но Софи не расслышала из-за стука сердца, рева чудовища и панических воплей Силвени, пока леди Гизела не перевела оружие на Силвени и не выстрелила в нее чуть ниже мерцающего рога.

Мама аликорн сжалась, как лист бумаги, и единственное, что остановило Софи — это Киф, который обнял ее за талию, а другой рукой прижал ладонь к ее ладони. Через несколько секунд Софи вспомнила, что нужно постучать пальцами, чтобы вернуть силы, и ее разум наполнился успокаивающим ветерком.

— Молодец, Киф, — похвалила его леди Гизела. — Тебе всегда удавалось держать Софи в руках в таких стрессовых ситуациях. Вот почему я попросила Силвени позвать тебя, когда заставляла ее посылать эти сообщения. Мне нужно, чтобы мунларк сосредоточился… ты со мной, Софи? — Она подождала, пока та кивнет, и добавила: — Сейчас. Как я и пыталась сказать, знаю, что прошло много времени с тех пор, как вы видели нас использующими сопоридин. В конце концов, мы должны беречь наши запасы. Просто чтобы убедиться, что мы все на одной волне: доза, которую я только что дала вашим драгоценным аликорнам, половина того, что я дала Ро в Атлантиде. Это означает, что у нас есть немного времени, чтобы поболтать, прежде чем все станет фатальным… но не слишком много, поэтому я бы рекомендовала держать ваши прерывания при себе. Чем скорее мы все уладим, тем скорее я отдам тебе это.

Она уронила кинжал Ро, позволив лезвию вонзиться острием в землю, так что она смогла достать из кармана два пузырька, каждый из которых содержал оранжевую каплю.

— Это противоядие, которое нужно Силвени и Грейфеллу. И на твоем месте я бы этого не делала, — предупредила она, направив серебряное оружие в грудь Ро и заставив принцессу-огра замереть. — Еще один интересный факт о сопоридине: твое тело реагирует на него все более жестко каждый раз, когда ты подвергаешься воздействию. Так что, учитывая, как близко ты была к смерти в прошлый раз, я бы рекомендовала провести остаток этого разговора прямо там, где ты сейчас. То же самое касается того, что ты делаешь с этими тенями, Там. — Ее глаза метнулись к тени. — Тебе незачем причинять себе боль. Как насчет того, чтобы заключить сделку?

Софи выпрямилась.

— Мы никогда не отдадим тебе малыша аликорна.

— Да, я так и подумала, учитывая наше местоположение. Хорошая новость в том, что они мне не нужны. Теперь мои планы выходят далеко за рамки шантажа Совета Шкалой Вымирания.

— Тогда зачем мы здесь? — спросил Киф.

Мама улыбнулась.

— То, что я лично не хочу детей, не делает их менее ценными. Я знала, что Умбра последует за тобой сюда, что это будет решающим козырем. Заметь, я планировала использовать все это для чего-то другого, но… обстоятельства меняются.

— Когда Умбра последовала за нами сюда? — спросила Софи и вздрогнула, когда в ее мозгу возник ответ. — Погоди-ка, это ее присутствие мы с Фитцем почувствовали в лесу?

Леди Гизела кивнула.

— Умбра может отследить эхо… или… могла. До… — Она испустила тяжелый вздох. — Столько таланта, потраченного впустую из-за такой бессмысленной случайности.

— Это не несчастный случай, — возразила Софи. — Тарина предупредила ее, чтобы она не открывала дверь.

— Да, я видела.

— Как? — спросил Киф. — Я думал, ты была на фестивале.