Скрут - Маленький маг

— Бред! Я его младше! Да и к тому же, у меня никто не спрашивал, хочу ли я спасти императора…

Б'орг закрывает глаза и долго, тщательно, обдумывает ответ:

— Он назвал тебя братом. Причем, его жизнь принадлежит тебе. Это делает тебя старшим братом. И ты можешь делать что угодно с ним. Хоть трон занять! Правда, в этом случае вассалы взбунтуются. Но право приказывать императору является неоспоримым. А вассал моего вассала — не мой вассал. Так что — ты должен выжить и честно исполнять долг придворного мага.

— А если мы откажемся сражаться?

— Из круга выйдет тот, кто выйдет первым, — пожимает плечами старик. — Второй умрет от жажды. Пойми, круг равных — это величайшее магическое сооружение, которым пользуются, когда хотят решить наиболее серьезные ссоры. Кроме всего прочего, в круге даже деревенщина, впервые взявшая в руки меч, обретает способности противника. Все его умения и весь его опыт. Сражаются всегда два полностью равных человека. Я тебя сильнее, но ты меня умнее, в круге равных мы будем одинаковы по силе и по уму. Так что, на легкую победу не надейся. Но и проиграть я тебе не дам.

Весь путь до дома П'вол тщательно обдумывает разговор. Император явно не отменит вызов — ему это невыгодно, он та еще скотина, как, впрочем, и Б'орг. Убивать же учителя… П'вол не представляет как это возможно. Если бы только он и в самом деле мог приказать императору! Но у атлантов странно устроено общество: совершеннолетие означает, что ты можешь выбирать себе жену, но и только. Лишь после свадьбы человек становится мужем и обретает право как распоряжаться своей судьбой (до определенных пределов: родители полностью властны над чадом), так и самому владеть чем-либо.

У дверей расстаются: Б'оргу направо, П'волу налево, в разные дома.

— Дядя Миша! Приветик! У меня получилось! — почти, но не будем об этом.

— Ох, поздравляю, Павлюга, еще как поздравляю, — крепкий детина его порывисто обнимает, потом всматривается в глаза: — А Б'орг что?

— Я там ошибся слегка, потому мне велено пятнадцать палок…

— У-у-у зараза! — зло шипит дядя Миша. — Ты его превзошел, он и обиделся.

— Да нет. Сейчас поедим, и буду учиться самоконтролю. А ты мне в этом поможешь.

— Палкой по спине, — хмыкает бывший кузнец. — Если ты вдруг потеряешь контроль, то завтра…

П'вол моментально смурнеет. Желания отнимать жизнь у Учителя отсутствует напрочь.

— Я завтра буду молить брата отменить поединок. Права приказывать у меня пока не будет, но вдруг…

— А ты думал, что будет со мной, если Император тебя послушается? — щурится дядя Миша.

— Вместе поплывем на Русь…

— Ага! Вот только я не твой раб, а принадлежу Б'оргу. С того станется мне голову снести и отправить домой по частям.

Станется. Это верно. Вот только:

— Б'орг поклялся, что он тебя отпустит живым. Он своей клятвы нарушить не может: на этом вся наша магия и держится. Слышал, небось, что не давши слова — крепись, а давши — держи. Это про нас, магов, и есть. Как ты относишься к своему слову, так магией владеть и можешь.

— Ты рассказывал, что давал слово Императору…

— Давал. И буду держать свои обещания.

— А точно Б'орг меня отпустит? Боюсь я его страшно.

— Не бойся, живым будешь. Расскажи лучше про твою деревню, — а как его еще отвлечь от этой темы?

Лицо дяди Миши внезапно светлеет, с него словно слетают все те годы, что он провел вдали от дома, совершенно другим, чистым и ясным голосом, он начинает говорить.

И как всегда перед глазами встает затерянная где-то за Уралом деревушка, дома, раскинувшиеся посреди безбрежного леса, когда до другой деревни не один день пути, да не по лесу, а по реке. Зеленые кроны мягко шелестят листьями под порывами нежного ветра, колосится золотом пшеница на расчищенных лугах, да небольшой речкой в ладной кузне машет молотом сильный, еще молодой кузнец Михаил. В полдень он выходит на улицу, навстречу красивой женщине, медленно, с достоинством, несущей ему обед — еще теплую краюху и крынку парного молока…

П'вол стоит, привязанный к столбу, обновляет заклятья и считает про себя удары. Тонкая палка, хлещущая по спине, не оставляет следа, хоть дядя Миша и бьет в пол своей гигантской силы. Потом его отвязывает Б'орг, хвалит. Перед глазами все же плывет: много энергии отняли заклятья. Б'орг приказывает М'халу перенести его ученика на кровать. Едва его укладывают, он уже спит.

Просыпается от скрипа двери, отрывает голову от подушки, глядит на дверь: оказывается, вышли. П'вол оглядывает комнату, никого не видит. Он встает, подходит к столу. Б'орг сдержал слово: на столе лежит кольчуга, поверх нее лежит меч в ножнах и круглый мешок.