Игорь Осипов - Некромант. Новелла о непутёвой ученице [СИ]

Синейцы стояли на дальнем холме. Все разодетые в цветные многослойные халаты, словно не на сражение пришли, а на представление в театр, драму посмотреть. Лишь один был облачён в золочёный доспех, составленный из множества прошитых красным шнуром прямоугольников. На шлеме по двум сторонам горделиво топорщились два длинных полосатых фазаньих пера, делая их обладателя похожим на белку с кисточками на ушах. Полководец обмахивал себя веером и постоянно одёргивал алый плащ, из-за которого ему было жарко.

Двое вельмож держали перед собой руки, словно богомолы лапки, стараясь не сломать старательно отращиваемые ногти, упрятанные сейчас в золотые чехлы. Это были мыслители и бездельники высшего сословия. Они даже не ели сами, а заставляли слуг кормить себя с ложечки. Единственное, что они могли держать в руках, это особые чаши для вина, снабжённые длинной тонкой ножкой. Мне даже стало интересно, а как они с женщинами управляются, ведь ни вельможи, ни их утончённые наложницы не могут сами даже раздеться. Наверное, и тут слуги стараются раздеть, умыть, натереть благовониями и помочь на ложе.

Остальные синейцы были одеты попроще. Это и понятно, ни десятку учтивых слуг, ни небольшому отряду телохранителей в тяжёлых доспехах и со странным оружием, в виде копейного древка с прикреплённым к нему изогнутым клинком короткого меча, ни нескольким писцам в бело-синих халатах, с чернильницами на шеях и с небольшими шапочками на выбритых головах, с самых темечек которых на спины падали длинные чёрные косы, нельзя было выглядеть лучше господ. Только две раскосые девушки с толстым слоем белил на лицах, одетые в цветные халаты со столь длинными и широкими рукавами, что концы их спускались до самой земли, походили на разноцветных птичек чёрного берега.

Было бы смешно, если бы не несколько сотен человекоподобных тварей, одетых в серые набедренные повязки и переминающихся с ноги на ногу. Сами твари, имея вес примерно как два человека каждая, были вооружены такими же мечами-копьями, что и телохранители, но без ярко-красных пучков меха в основании наконечников. Можно их назвать минотаврами, если бы их свиные рыла и кривые кабаньи клыки не соседствовали с короткими толстыми рогами и бурым мехом на мясистом телячьем загривке.

Над стадом стоял тихий гул от непрерывного мычания.

— Я не пойму, что это за цирк, — раздался хриплый голос рядом, и я повернул голову.

В двух шагах от меня стоял старый трибун — один из заместителей легата нашего пограничного легиона. Трибуну всё не везло заиметь собственный легион в подчинение, а может, он сам не стремился к этому, предпочитая оставаться в тени более именитых военачальников. Сейчас и на нём, и на мне, были обычные ло́рики-сегментаты, что и на обычных легионерах, разве что шёлковый алый плащ крепился золотыми пряжками, на ногах имелись посеребрённые поножи, на поясе висела вместо гладиуса более длинная и потому более удобная всаднику спата. В руке он держал шлем с пышным алым плюмажем, а на шею намотан белый льняной платок, предотвращающий от натирания шлемом и краями наплечников.

Я же предпочитал обычный солдатский шлем, а плащ носил гильдейский — багрового цвета с кантом в черно-жёлтую полоску.

— В первый раз таких тварей вижу, — продолжил трибун, задумчиво гладя, словно домашнюю кошку, плюмаж своего шлема, который, казалось, сейчас замурчит.

— Я тоже. Обычно они из собак полулюдей выращивают, — ответил я, перебирая пальцами плетения приказов своей неживой центурии.

Сто мертвецов быстро перестроились из нескольких квадратов в одну сплошную фалангу в четыре ряда глубиной и ощетинились копьями. Когда не знаешь, что ждать от врага, то лучше перейти в глухую оборону.

Трибун оторвал руку от плюмажа и поднял её вверх, выставив растопыренную ладонь. Через секунду к нему подбежал посыльный и вытянулся по стойке смирно. Полководец ткнул пальцем в солдат и отдал приказ. Посыльный тут же сорвался с места, умчавшись к когорте живых, которых было всего три манипулы по сто человек. Не легион, но всё же сила. К тому же у нас имелось два отряда по тридцать всадников, расположенные на флангах построения.

— Сорок шагов назад! — донёсся до нас крик одного из центурионов, ему тут же начали вторить два других. — Сорок шагов назад, марш!

Легионеры дружно ударили в щиты и начали пятиться, разрывая дистанцию между ними и готовыми принять на себя первый удар мертвецами. Едва солдаты встали, опустив щиты на землю, как на синейском холме перед чиновниками вышел солдат и начал раскручивать верёвку с грузиком. Над полем, расположенным между нашими пологими холмами, раздался противный вой, словно от фальшиво играющей флейты. Солдат раскручивал свисток сильнее, и свист становился тоньше и громче. Твари начинали громко реветь, вторя свистку на верёвочке, а потом ударил тяжёлый барабан, и боевые чудища узкоглазых и желтолицых синейцев бросились в атаку.