Себастьян Кастелл - Тень рыцаря

– Так-то лучше, – промолвила она. – Ночь холодная – мне будет спокойнее, если я знаю, что ты в тепле.

Она отпустила меня и пошла к лестнице, но прежде, чем начать спускаться, снова обернулась и сказала:

– Не стой тут слишком долго. Внизу так же холодно, как и здесь, и я заслужила немного тепла.

Я слушал, как стихают ее шаги на лестнице, ведущей вниз.

– Может кто-нибудь объяснит, что все это значит? – спросил Брасти.

Это значит, что любовь не клетка, подумал я. Повернулся к остальным и теперь точно знал, что им сказать.

– Что это с его лицом? – спросила Дариана.

– Он так улыбается, – объяснил Брасти. – Случается редко и выглядит просто ужасно…

– Помалкивай, Брасти, – велел Кест.

Я повернулся к Нере – несмотря на то что она не стала играть громче, ее мелодия гремела у меня в ушах. Казалось, что придется кричать, чтобы меня услышали. Но нет, кричать не пришлось. Я хотел, чтобы они услышали, чтобы весь мир услышал.

– Когда будешь рассказывать свою историю, Нера, рассказывай ее так, как захочешь. Даже можешь поведать всем, что я стоял на вершине горы и разгонял руками тучи, если хочешь. Но, когда дойдешь до конца, я хочу, чтобы ты кое-что сказала тем, кто будет слушать.

Нера перестала играть, и лишь последняя нота еще дрожала в ночном небе.

– Что же мне им сказать?

– Скажи им, что плащеносцы идут.

В 2012 году я сидел в одном из баров Торонто со своей издательницей Джо Флетчер, с которой только что подписал договор на четыре книги серии «Плащеносцы», и признался ей, что боюсь писать продолжение «Клинка предателя». Она отнеслась с пониманием и наговорила мне много ободряющих слов, но я ничего не запомнил, потому что в голове крутилось лишь то, что я окончательно испортил себе жизнь.

Когда попадаешь в подобную ситуацию, хорошо, если твою спину прикрывает армия плащеносцев…

Фалькио, Кест и Брасти – звезды «Плащеносцев», но, когда я пишу книги, я прибегаю к помощи совсем других героев.

Кристина де Кастелл – моя любимая жена и постоянный источник вдохновения. Ко всему прочему, она помогла мне преодолеть несколько творческих кризисов, пока я писал «Тень рыцаря».

Эрик Торин – мой соавтор и истинный друг, который побуждает меня писать лучше. Не могу дождаться того дня, когда выйдут в свет книги, которые мы с Эриком написали вместе.

Хезер Адамс. Найдите книгу о том, как отыскать литературных агентов, прочитайте раздел, где говорится, что вы не можете беспокоить их по пустякам и не должны ожидать, что они решат все ваши писательские проблемы и будут выслушивать ваше нытье. Так вот, Хезер – полная противоположность.

Фалькио часто поминает имена святых, когда нуждается в их помощи (и иногда – когда ругается). В отличие от его святых, мои всегда отвечают на письма.

Джо Флетчер, Удаляющая штампы, – святая редактуры.

Адриенн Керр, Стоящая лицом к океану, – святая – покровительница авторов, Натаниел Марунас, Знающий рынок, – святой навигации в незнакомых водах, Эндрю Тернер, «Твитнувший» мир, – святой рекламы, Никола Бадд, Добивающая детали, – святая доведения дел до конца.

Конечно же, существует множество других людей, с которыми я почти никогда не вижусь, но которые неустанно трудятся, чтобы и эта, и другие книги появились на свет.

Я благодарю Патрика Карпентера, Кита Бэмбери, Мелани Томпсон, отделы продаж, маркетинга и авторских прав, а также buerosued.deза создание обложки и иллюстраций.

Эти ребята из группы критики – не просто мои коллеги-писатели, а еще и партнеры по фехтованию, которые (к счастью) готовы проколоть меня каждый раз, если мои главы недостаточно остры: Уил Арндт, Брэд Денерт ( @BradDehnert), Сара Фигуэро, Клэр Райян ( www.ryanfall.com) и Ким Таф.

Кэт Зеллер, Майк Черч и Сэм Чандола были так добры, что прочитали книгу на разных стадиях ее создания, они указали на промахи и помогли сделать ее лучше.

Любым книгам и рассказам нужны люди, которые помогут читателям найти их. Героями издательского мира в двадцать первом веке являются блогеры, продавцы книг, библиотекари и читатели, которые много делают для того, чтобы поделиться книгой с миром. Вряд ли я смогу назвать имена всех тех прекрасных людей, которые помогли обратить внимание на плащеносцев, но я благодарю вас всех и хочу рассказать несколько историй.