Руслан Бирюшев - История 1. Ничья земля

В тень разбитых ядрами и магией башен троица вошла пешком, ведя коней под уздцы. Ров осыпался настолько, что уже не служил преградой, стену же они миновали через широкий пролом. В квадратном внутреннем дворе форта обнаружилось всё то, о чём рассказывала эльфийка. Чужие лошади были привязаны к до сих пор крепкой каменной коновязи возле заваленных ворот. Появление незнакомцев они встретили тревожным фырканьем, ржанием. Вэлрия, ничуть не боясь удара копытом или укуса, приблизилась к волнующемуся табунку. Погладила одного скакуна по лбу, другого по шее, сказал им несколько нежных слов, каких наверняка не говорила ни одному мужчине — и ржание стихло. Карлон тем временем направился к сложенным под дальней стеной трупам. Рассмотрев их получше, сдвинул брови:

— Это ещё что за дрянь, во имя Творца?

Трое мертвецов оказались людьми — судя по одежде и простой кожаной броне, наёмниками. Остальные пять — чем-то странным. В общих чертах человекоподобные, они не были похожи даже друг на друга. У одной серокожей твари вместо головы из плеч торчал пучок щупалец, у другой передняя половина черепа представляла собой роговой клюв — без следа глаз или носа. У одного существа кожи не было вовсе — сквозь сетку мускулов торса, странно перекрученных, виднелись почерневшие внутренние органы. Три монстра не имели признаков пола, двое, вне всяких сомнений, были самцами. Подошедшая Велрия взглянула на последних, сморщила нос:

— Не знаю, есть ли у этих ребят разум, но стыда и совести нет точно.

— Немного похожи на трупоедов. — Добавила присоединившаяся к ним мечница. В отличие от мага и эльфийки, зеленоглазая девушка лишь бросила на тела короткий взгляд, и теперь бдительно оглядывалась по сторонам, сомкнув пальцы на рукояти меча.

— Но точно не трупоеды. — Покачала головой капитан.

— Может быть… были трупоедами. А скорее — людьми. — Карлон не мог отвести глаз от уродливых тел. Дыры от пуль и следы рубящих ударов красоты им не прибавили. — Это… искажение плоти. Такое бывает из-за воздействия сырой магической энергии. На человека, на животное. Живое существо изменяется хаотично… но не погибает. Боевая магия такого эффекта не даёт. Любая магия, обращённая в форму заклинания, не даёт. Это что-то другое. И это что-то было здесь. У искажённых не хватает ума далеко уйти от места, где они преобразились.

— Вот и наш подвох, значит. — Эльфийка сдвинула брови, уставилась на свою ладонь. — А мы не станем такими же, если полезем в подвалы? Я… привыкла к своей внешности. Особенно к волосам.

— Не бойся, не станем. Я тоже ценю твои волосы. — Почти без сарказма успокоил девушку Карлон. — Если твоя внешность не будет компенсировать твой характер, ты станешь совсем невозможна… Эй!

Благодаря наработанным за годы наёмничества рефлексам, мэтр успел заблокировать удар в печень, отступил на шаг:

— Извини. В общем, будь тут остаточный фон дикой магии настолько силён, что от него искажалась плоть, я бы это издали ощутил. Даже сквозь землю и камень. Нет, это было что-то вроде вспышки, всплеска, годы назад. Зуб даю, что-то случилось во время осады. А эти бедолаги — люди, солдаты. Были.

— И они живут здесь с тех пор. — Эльфийка поджала губы. — А они могли сохранить…

— Нет.

— Тогда упокоить их — наш долг. — Сказала Даллан, не оборачиваясь — она следила за строениями в глубине двора. — Их тела живы, значит, их души не могут попасть к Творцу.

— Только при случае. — Вэлрия тряхнула ушибленной о мага кистью, размяла кулак. — Пока нам нужно вниз, и я буду рада не встретить по пути ни одного местного жителя.

— И что мы будем делать внизу? — Полюбопытствовал Карлон. — Если догоним конкурентов — устроим драку?

— Там видно будет. Главное — догнать.

— Всё как обычно. — Хмыкнул мэтр. — Твои фирменные методы…

— Мне сто четыре года. В таком возрасте поздно менять привычки. — Улыбка эльфийки как всегда была совершенно обезоруживающей.

Спуск в подвалы форта искать не пришлось — как и во всех подобных фортециях, он размещался на нижнем этаже центральной башни. Но здесь возникли новые проблемы. Проход под землю оказался наглухо запечатан солидной дверью, обитой ржавыми железными полосами. Эльфийка приложила к двери ухо, постучала по ней костяшками согнутых пальцев. Протянула, отступая:

— Толстенная… И петли внутри. Как она уцелела во время штурма?

— В записях сказано, что имперцы сделали подкоп в подвалы форта. — Припомнил Карлон. — И ворвались туда, когда защитники были на стенах. Так что дверь не успели запереть. Но зачем её закрыли теперь?